De bouwkunde is een onderdeel van de civiele techniek dat zich bezighoudt met het ontwerp en de analyse van gebouwen en grote niet-bouwkundige constructies om zowel de zwaartekracht en de windbelasting als natuurrampen te kunnen weerstaan. Daarnaast kan het ook betrekking hebben op het ontwerp van machines, medische apparatuur, voertuigen of andere objecten waarbij structurele functionaliteit of veiligheid een rol speelt. Bouwkundig ingenieurs moeten ervoor zorgen dat hun ontwerpen voldoen aan de bouwvoorschriften.
Grote bouwkundige projecten doorlopen de volgende vier fasen: onderzoek, ontwerp, testen en constructie, die met de onderstaande afbeeldingen worden weergegeven:
· 
· 
· 
De bouwkunde kwam tot stand toen de mensen voor het eerst hun eigen constructies gingen bouwen. Het werd een meer gedefinieerd beroep met de opkomst van het architectenvak tijdens de industriële revolutie aan het einde van de 19e eeuw.
Bouwkundig ingenieurs op instapniveau kunnen afzonderlijke bouwelementen van een constructie ontwerpen, bijvoorbeeld balken, kolommen en vloeren van een gebouw. Meer ervaren ingenieurs zouden verantwoordelijk zijn voor het constructieve ontwerp en de integriteit van een compleet systeem, zoals een gebouw.
Bouwkundig ingenieurs zijn vaak gespecialiseerd in bepaalde vakgebieden, zoals bruggenbouw, bouwkunde, pijpleidingtechniek, industriële constructies of speciale werktuigbouwkundige constructies zoals voertuigen of vliegtuigen.