The Importance of Being Earnest

Schrijver: Leandro Alegsa

28-12-2022

The Importance of being Earnest, A Trivial Comedy for Serious People is een toneelstuk van Oscar Wilde. Het werd voor het eerst opgevoerd op 14 februari 1895 in het St. James's Theatre in Londen. In het stuk verzinnen de hoofdpersonen mensen die niet echt zijn om te proberen hun leven gemakkelijker te maken. De belangrijkste thema's van het stuk zijn de lichte humoristische manier waarop serieuze zaken als huwelijken worden behandeld en de satire op de Victoriaanse manieren. Toen het stuk uitkwam, prezen alle recensies de humor van het stuk. Sommigen wilden echter betere sociale boodschappen, terwijl anderen het het beste toneelstuk vonden dat Wilde ooit had geschreven. Het is Wilde's populairste toneelstuk.

De plot gaat over twee mannen die hun respectievelijke geliefden het hof proberen te maken door elk van hen ervan te overtuigen dat hun naam Ernest is. Het stuk bevat veel woordspelingen. Zelfs de titel is een woordspeling, want "Ernest" is een mannennaam en "ernstig" is een woord dat "serieus, eerlijk en oprecht" betekent. Het stuk gaat onder andere over moraal, stijl en hypocrisie, maar staat bekend om zijn humor en luchthartigheid.

De succesvolle openingsavond markeerde het hoogtepunt van Wilde's carrière, maar luidde ook zijn ondergang in. De markies van Queensberry, vader van Lord Alfred Douglas, Wilde's minnaar, was van plan Wilde een boeket bederfelijke groenten aan te bieden en de show te verstoren. Wilde werd getipt en Queensberry werd de toegang geweigerd. Kort daarna kwam de vete tot een climax in de rechtbank, en Wilde's nieuwe bekendheid zorgde ervoor dat het toneelstuk, ondanks het succes, al na 86 voorstellingen werd gesloten. Na zijn gevangenisstraf schreef hij geen komisch of dramatisch werk meer. The Importance of Being Earnest is sinds de première vele malen hernomen en driemaal verfilmd, in 1952, 1992 en 2002.

Kritische ontvangst

In tegenstelling tot veel andere toneelstukken in die tijd ging het lichte verhaal van The Importance of Being Earnest niet over serieuze sociale of politieke kwesties. Dit was iets waarvan de recensenten in die tijd niet zeker wisten wat ze ervan moesten denken. Hoewel ze niet zeker waren van de ernst van Wilde, waren ze het erover eens dat het stuk slim, grappig en populair was. George Bernard Shaw, bijvoorbeeld, recenseerde het stuk in de Saturday Review. Hij zei dat komische toneelstukken niet alleen grappig maar ook ontroerend moesten zijn, en zei: "Ik ga naar het theater om te lachen". Later zei hij in een brief dat het stuk "buitengewoon grappig" was, maar "werkelijk harteloos".

Opera en radio

In 1963 maakte Erik Chisholm een opera van het toneelstuk.

BBC Radio 4 maakte een radiobewerking op 13 februari 1995. De regie was in handen van Glyn Dearman. Dame Judi Dench was "Lady Bracknell", Sir Michael Hordern was "Lane", Michael Sheen was "Jack Worthing", Martin Clunes was "Algernon Moncrieff", John Moffatt was "Rev. Canon Chasuble", Miriam Margolyes was "Miss Prism", Samantha Bond was "Gwendolen" en Amanda Root was "Cecily". De productie werd uitgebracht op audiocassette door Hodder Headline Audiobooks met BBC Enterprises (ISBN 1-85998-218-2).

Op 13 december 2000 zond BBC Radio 3 een nieuwe radiobewerking uit, geregisseerd door Howard Davies. In deze radiobewerking was Geraldine McEwan "Lady Bracknell", Simon Russell Beale "Jack Worthing", Julian Wadham "Algernon Moncrieff", Geoffrey Palmer "Rev. Canon Chasuble", Celia Imrie "Miss Prism", Victoria Hamilton "Gwendolen" en Emma Fielding "Cecily". De muziek werd geschreven door Dominic Muldowney. De productie werd op audiocassette uitgebracht door de BBC Radio Collection (ISBN 0-563-47803-9).

Vragen en antwoorden

V: Wat is de titel van het toneelstuk van Oscar Wilde?

A: De titel van het toneelstuk van Oscar Wilde is The Importance of Being Earnest, A Trivial Comedy for Serious People.

V: Wanneer werd het stuk voor het eerst opgevoerd?

A: Het stuk werd voor het eerst opgevoerd op 14 februari 1895 in het St. James's Theatre in Londen.

V: Wat zijn enkele belangrijke thema's in het stuk?

A: Enkele belangrijke thema's in het stuk zijn de licht humoristische behandeling van serieuze onderwerpen zoals het huwelijk, en de satire op de Victoriaanse gebruiken.

V: Hoe reageerden de mensen op het stuk toen het uitkwam?

A: Recensies prezen de humor van het stuk toen het uitkwam, maar sommige mensen wilden betere sociale boodschappen, terwijl anderen vonden dat het Wilde's beste werk was.

V: Waar gaat de plot over?

A: De plot gaat over twee mannen die hun geliefden het hof proberen te maken door elk van hen ervan te overtuigen dat hun naam Ernest is.

V: Wat voor taal gebruikt dit stuk?

A: Dit stuk gebruikt woordspelingen en woordspelingen, waaronder een woordspeling met zijn eigen titel die de naam van een man combineert met een woord dat "serieus, eerlijk en oprecht" betekent.

V: Hoeveel voorstellingen had deze voorstelling voordat hij werd gesloten?

A: Deze voorstelling had 86 voorstellingen voordat hij werd gesloten vanwege de bekendheid van de auteur Oscar Wilde.