Maandagnachtoorlogen
Tijdens de Monday Night Wars, de World Wrestling Federation (WWF) en het World Championship Wrestling (WCW), de top 2 van de Noord-Amerikaanse worstelshows, streden ze om de kijkcijfers. Door ontwikkelingen zoals de nWo en de Montreal Screwjob, vergeleken de fans de twee promoties, en de internet worstelgemeenschap zat vol met argumenten over welke van de twee het beste was.
Maar onder andere wanbeleid binnen WCW (zoals het toelaten van worstelaars zelf om wedstrijden te boeken) leidde uiteindelijk tot een neerwaartse spiraal waarvan het WCW nooit meer herstelde. Op 23 maart 2001 kwam er een einde aan de Maandagnachtoorlog, toen het WWF het WCW kocht voor wat als een spotprijs werd beschouwd.
De laatste nacht van de Maandagnachtoorlog vond plaats op 26 maart 2001: RAW richtte zich vooral op de grote verhaallijnen in WrestleMania X-Seven, terwijl Nitro hun laatste aflevering hield met een Night Of Champions. Vince McMahon opende Nitro en kondigde later die avond een simulcast aan om de toekomst van WCW te bespreken. In heel RAW noemde McMahon in het openbaar verschillende WCW-worstelaars die niet zouden worden behouden. Nadat Sting Ric Flair in de laatste wedstrijd van WCW had verslagen, begon de simulcast. McMahon sprak over de uitkoop van WCW en speelde met het idee om van WCW een groot mediaconglomeraat te maken, net als het WWF. Hij vroeg het publiek wie hij onder zijn hoede moest houden door namen van WCW-worstelaars te noemen en te vragen om een reactie. Lex Luger kreeg een negatieve reactie van de fans, en Hulk Hogan, Buff Bagwell, Booker T, Scott Steiner, Sting en Goldberg kregen positieve reacties. Vince ging vervolgens over tot het ontslaan van hen allen, echter op het gejuich van de RAW menigte en het gejuich van de Nitro menigte. McMahon kondigde vervolgens aan dat hij het contract zou ondertekenen en de aankoop officieel zou maken bij WrestleMania. Shane McMahon verscheen echter op Nitro en kondigde aan dat hij het contract had ondertekend en WCW onder de neus van zijn vader vandaan had gekocht, waarbij hij het zaad voor wat werd beschouwd als een lucratieve toekomstige verhaallijn. De Invasie begon niet meteen daarna, want het WWF bereidde zich voor op WrestleMania X-Seven, de grootste show van het jaar, slechts enkele dagen later.
De invasie
Het WWF had door de aankoop van WCW in feite de omvang van zijn rooster verdubbeld en daardoor was er niet voor iedereen genoeg schermtijd. Het oorspronkelijke plan was om een tijdslot te vinden op TNN om het WCW als een aparte eenheid te blijven runnen. Er werden zelfs peilingen gehouden op WWF.com en WCW.com om de naam van de nieuwe show te bepalen. Deze plannen zijn mislukt toen geen enkele tv-zender het WCW zou aanraken vanwege de reputatie die het zou hebben om geld te verliezen. Het WWF voerde uiteindelijk een merkuitbreiding uit, waarbij het WCW onder eigen auspiciën effectief nieuw leven werd ingeblazen en twee afzonderlijke promoties werden uitgevoerd, elk met een van de twee bestaande televisieprogramma's van het WWF, RAW en SmackDown!
Als onderdeel van de plannen werd Lance Storm de eerste WCW-worstelaar die in de WWF-programmering verscheen, door tijdens een wedstrijd in de RAW-aflevering van 28 mei binnen te rennen terwijl er een wedstrijd werd gehouden. Op King of the Ring 2001 op 24 juni bemoeide de toenmalige WCW-worstelaar Booker T zich met de Triple Threat Main Event wedstrijd voor het WWF-kampioenschap en kostte Stone Cold Steve Austin bijna de titel. Ook leed Austin gebroken botten in zijn hand van de side slam die hij van Booker in een aankondigingstafel nam. De volgende nacht vond er een confrontatie plaats tussen WCW-eigenaar Shane McMahon en WWF-eigenaar Vince McMahon. Terwijl Vince in de ring was, kwam Booker T van achteren om zijn handelsmerk schaarschop aan Vince te leveren. Het WWF rooster liep naar de ring om Vince te helpen, maar Booker T en Shane McMahon ontsnapten door de menigte. Dit incident markeerde het officiële begin van de Invasie verhaallijn, waarop RAW omroeper Jim Ross aankondigde: "De gevechtslinies zijn getrokken!
Het WWF begon uiteindelijk WCW te herkennen en testte het idee van een merkuitbreiding door WCW de laatste twintig minuten van RAW te geven met Scott Hudson en Arn Anderson die taken aankondigden in plaats van Jim Ross en Paul Heyman. Tijdens een wedstrijd tussen Buff Bagwell en Booker T voor het wereldkampioenschap zwaargewicht, bemoeiden WWF-worstelaars Kurt Angle en WWF-kampioen Stone Cold Steve Austin zich met wraak door Booker T te verslaan, waarbij Bagwell zich aansloot bij Angle en Austin door Booker T aan te vallen.
Toevoeging van ECW
Op de 9 Juli episode op RAW, was Kane gepland om in een gehandicapte gelijke tegen Mike Awesome en Lance Storm te gaan. Chris Jericho kwam naar buiten en bood aan om Kane's partner te zijn, waardoor het een tag-teamwedstrijd werd. Aan het einde van de wedstrijd paste Jericho de Walls of Jericho toe op Lance Storm. Terwijl de beweging werd toegepast, liepen Rob Van Dam en Tommy Dreamer echter door het publiek en in de ring en begonnen te kloppen op Kane en Jericho. Als reactie daarop renden WWF-worstelaars bestaande uit The Dudley Boyz, Tazz, Justin Credible, Rhyno en Raven naar de ring. Na een korte stand-off draaide de WWF-groep zich om en viel Kane en Jericho aan. Dit zette Paul Heyman ertoe aan om de aankondigingstafel te verlaten en de ring in te gaan. Na het hoogvliegen van de worstelaars, kondigde hij aan dat ECW in de Invasie is gebracht. Heyman vertelde hoe moe hij was om naast Jim Ross te zitten en te discussiëren over WCW vs. WWF, waarbij hij verklaarde dat hij vond dat iedereen ECW was vergeten en aankondigde: "This Invasion just got taken to the extreme".
Later in de nacht kwamen Shane en Vince McMahon elkaar backstage tegen. Shane vertelde zijn vader dat er voor ECW moest worden gezorgd en wees erop dat er 10 ECW-worstelaars onder Heyman's riem zaten. Hij stelde voor dat hij vijf van zijn WCW-worstelaars zou meenemen en ze later die avond met vijf van Vince McMahon's WWF-worstelaars zou laten samenwerken om ECW uit te schakelen. Vince stemde toe, maar stond erop dat WCW uiteindelijk zijn ondergang zou tegemoetkomen als alles gezegd en gedaan was.
Aan het einde van de nacht kwamen de WCW-worstelaars in de ring, vergezeld door Shane McMahon. De WWF-worstelaars kwamen toen de ring binnen en voordat ECW binnenkwam, begonnen de WCW- en WWF-worstelaars te vechten. De WWF-worstelaars ruimden de ring op, maar werden vervolgens door de ECW-worstelaars bestormd en uitgeschakeld. Hierna kwamen de WCW's mannen de ring binnen en de ECW'ers kwamen met hoge cijfers. Paul Heyman en Shane McMahon omhelsden vervolgens de WWF-worstelaars en begonnen deze te ontmantelen. Vince McMahon kwam verdoofd naar buiten en vroeg wat er aan de hand was. Shane McMahon antwoordde dat hij verantwoordelijk was voor alle gebeurtenissen die net aan het licht waren gekomen en kondigde aan dat ECW en WCW waren gefuseerd tot The Alliance. Hij kondigde toen aan dat de nieuwe eigenaar van ECW Stephanie McMahon was.
WWF InVasion
Op InVasion vond de inaugurele Brawl plaats tussen Team WCW/ECW en Team WWF. Het WWF bestond uit Stone Cold Steve Austin, Kurt Angle, Chris Jericho, Kane en de Undertaker, die allemaal tegen het team van DDP, Booker T, Rhyno en de Dudley Boys worstelden. Tegen het einde van de wedstrijd waren alle worstelaars buiten de ring, behalve Booker T en Angle. Kurt Angle paste het enkelslot toe op Booker T, die uit de ring tikte, maar geen enkele scheidsrechter was er getuige van. Stone Cold sleepte vervolgens een scheidsrechter de ring in, maar schopte vervolgens Kurt Angle in het gezicht, verdoofde hem, en plaatste Booker T bovenop Kurt Angle en vertelde de scheidsrechter om te tellen. Team WCW/ECW won de wedstrijd door de acties van Stone Cold.
Het WWF komt in een stroomversnelling
Shane McMahon, op de 26 juli editie van SmackDown! een uitnodiging aan The Rock, die sinds de RAW na WrestleMania X-Seven niet meer was gezien, aan de Alliantie. Ook die avond daagde Kurt Angle Booker T uit voor een WCW World Heavyweight Championship wedstrijd, die Booker T accepteerde. Het WWF kwam in een stroomversnelling toen Angle Booker T met een enkelslot versloeg en zo het WCW-kampioenschap van de Alliance wegnam. De titelloop van Angle bleek van korte duur, want Booker T won het terug op 30 juli in RAW.
Op diezelfde RAW keerde The Rock voor het eerst sinds zijn schorsing op de 2 april-editie van RAW terug. Shane en Vince McMahon waren in de ring die nacht, en elk probeerde The Rock te overtuigen om zich aan te sluiten bij hun respectievelijke kant. Shane McMahon nam de vrijheid om The Rock te herinneren aan hoe Vince hem eerder dat jaar in WrestleMania uit het WWF Championship schroefde en ook in een stalen kooi wedstrijd de dag na WrestleMania. Vince McMahon antwoordde dat Shane enigszins accuraat was in zijn beschuldigingen, maar gaf toe dat het verkeerd was voor hem om Stone Cold te steunen, omdat hij een ratelslang was waarvan hij had moeten weten dat hij hem uiteindelijk zou bijten. Hij beloofde The Rock dat hij niet van plan was hem te verneuken als hij terugkeerde naar het WWF, maar gaf ook toe dat hij niet kon beloven dat hij dat nooit zou doen; als het goed was voor de zaken, zei hij, dan zou hij het misschien gewoon doen. Hij vertelde The Rock dat hij op zijn minst eerlijk tegen hem was en pleitte voor The Rock om zichzelf te vertrouwen, waarbij hij verklaarde dat zijn toekomst bij de fans en het WWF lag. The Rock, echter, Rock Bottomed Vince McMahon en ging over tot het schudden van Shane's hand, maar hij ging toen ook over naar Rock Bottom hem.
Zijn terugkeer leidde tot een WCW-titelwedstrijd tussen The Rock en Booker T op SummerSlam 2001, die The Rock won, wat de tweede keer was dat de WCW-kampioensgordel van kant wisselde naar het WWF. Bij die zelfde pay-per-view behield Austin zijn WWF-kampioenschap tegen Angle nadat Angle door diskwalificatie had gewonnen.
De volgende RAW en SmackDown! shows waren voornamelijk inter-promotionele wedstrijden tussen de twee bedrijven. Austin stal de medailles van Kurt Angle tijdens een van de shows, en op de 30 augustus editie van SmackDown! ...werden ze aan een sintelblok vastgebonden en in een rivier gegooid. De volgende RAW, Debra en Stephanie kochten een nieuwe vrachtwagen voor Stone Cold, maar Angle kwam van achteren en spijkerde Austin achterin de kop met een pijp. Hij zette een sintelblok en touw in de truck, zette Austin erin en reed weg op de truck. Hij dreigde Stone Cold in een rivier te gooien als hij geen titelschot kreeg. Austin voldeed en gaf hem een schot op de komende pay-per-view, Unforgiven. De hoek zei, echter, dat Austin ,,nog in het water" ging, maar in plaats daarvan eenvoudig beschaamd Austin door hem in een kiddiepool te werpen.
Het WWF kreeg nog meer vaart op Unforgiven, want The Rock behield het WCW-kampioenschap tegen Booker T, en Kurt Angle liet Austin zich onderwerpen aan het enkelslot en won het WWF-kampioenschap van Stone Cold, waardoor beide riemen in de handen van het WWF kwamen.
Jericho en The Rock Feud/The Alliance maken een comeback...
Er waren verschillende inter-promotie-wedstrijden na Unforgiven. Verder vormde zich een cruciaal plotpunt toen, op 8 oktober, RAW, Jericho en The Rock samenwerkten tegen Shane McMahon en Rob Van Dam. Jericho's gezicht was doordrenkt met bloed en met een stalen stoel in zijn hand spijkerde hij The Rock per ongeluk toen hij Shane McMahon probeerde te raken. Dit veroorzaakte een opschudding backstage later in de nacht toen The Rock controleerde of Jericho, die werd behandeld door EMT's, in goede conditie was maar verklaarde dat Jericho een grote fout maakte in de wedstrijd. Jericho, geïrriteerd, ging tegen dat iedereen fouten maakt, inclusief The Rock. The Rock reageerde dat iedereen zijn fouten moest toegeven, maar was meer bezig met de toestand van Jericho. Toen hij de kamer ging verlaten, maakte Jericho een opmerking aan de EMT en vroeg zich af "wat The Rock in godsnaam" voor hem wilde. The Rock hoorde dit, liep terug en vroeg Jericho zichzelf te herhalen. Jericho deed precies dat, en The Rock weerlegde dat zijn fout hen eigenlijk de wedstrijd kostte. Jericho ging ertegenin dat hij misschien in plaats daarvan The Rock had moeten raken met een stoel en ging verder met het beschimpen van The Rock door te verklaren dat hij The People's Eyebrow van het gezicht van The Rock af moest slaan. The Rock provoceerde Jericho om dat te doen, en er ontstond een vechtpartij.
Ook die nacht, Stone Cold en Kurt Angle geconfronteerd uit voor het WWF-kampioenschap, en William Regal, die zat op ringside om ervoor te zorgen een eerlijke wedstrijd zou plaatsvinden, sloeg Kurt Angle met het kampioenschap, waardoor backstabbing het WWF en kostte Angle de titel.
De vete tussen Jericho en The Rock bouwde op tot een wedstrijd bij No Mercy op 21 oktober, waar Jericho de Rock versloeg om het WCW-kampioenschap te winnen, en Stone Cold Steve Austin versloeg Angle en Rob Van Dam om zijn WWF-kampioenschap te behouden.
Op de 29 oktober-editie van RAW vertelde Shane McMahon zijn vader, Vince McMahon, dat een lid van het WWF die nacht naar de Alliantie zou springen. Later op de avond heeft Kurt Angle het WWF achterover geslagen door Jericho, The Rock, Undertaker en Kane te raken met stalen stoelen. Op de 1 november editie van SmackDown! legde Angle, die oorspronkelijk de WWF-worstelaars leidde, uit dat hij het grote van Amerika vertegenwoordigde - hij was een winnaar, en zijn afvalligheid kwam voort uit zijn beslissing om te vechten langs de winnende kant. Die kant omvatte Stone Cold, een man, beweerde Kurt Angle, wist hoe hij moest winnen.
Het einde van de invasie
Op de 5 november luchten van RAW, Vince McMahon tegengegaan Kurt Angle's overlopen door te verklaren dat een lid van Team Alliance zou overlopen tijdens een wedstrijd op de komende Survivor Series. Stone Cold kwam naar buiten om Vince te confronteren, en Vince verklaarde dat Stone Cold degene zou zijn die zou overlopen. Door deze aankondiging begonnen veel Alliance-leden Stone Cold te wantrouwen en keken hem met argwanende ogen aan, waarbij Stone Cold de aanklacht ontkende en Vince een leugenaar noemde. Stone Cold ging verder met het ondervragen van leden van Team Alliance, het ondervragen van Booker T en het zitten van Rob Van Dam in een kamer met een lichtje op hem.
Dit alles leidde tot een "Winner Take All" wedstrijd op Survivor Series 2001, die Team WWF (The Rock, Chris Jericho, The Undertaker, Kane, en The Big Show) tegen Team Alliance (Steve Austin, Kurt Angle, Booker T, Rob Van Dam, en Shane McMahon). De laatste drie mannen in de wedstrijd waren The Rock en Jericho vs. Austin. Jericho werd uitgeschakeld en, om de vete tussen de twee mannen voort te zetten, viel de Rock aan, hoewel de toekomst van Jericho op het spel stond als The Rock verloor. The Rock en Austin bleven het uitvechten, en de scheidsrechter werd neergeslagen in de wedstrijd. Austin verdoofde de Rock en zette hem vast, maar er was geen scheidsrechter om het te tellen. Austin benaderde de neergehaalde scheidsrechter om te proberen hem te doen herleven. Aangezien dit zich voordeed, liep Angle naar de ring, pakte de WWF-kampioenschapsgordel op en spijkerde Austin ermee, waarbij hij zichzelf onthulde als de overloper waarnaar McMahon de hele tijd verwees. De Rock volgde dit met een Rock Bottom en een pin op Austin, waarnaar de scheidsrechter wakker werd en Austin terugtelde naar drie. Het team van het WWF won de overhand, waardoor de verhaallijn eindigde.
