Origineel formaat
SmackDown! was voor het eerst te zien op 29 april 1999 als een enkele televisiespecial op UPN. Op 26 augustus 1999 ging SmackDown! officieel van start op UPN, in Kansas City, Missouri. Net als WCW Thunder werd SmackDown! op dinsdag opgenomen en vervolgens op donderdag uitgezonden. De nieuwe WWF-show was zo populair dat WCW Thunder naar de woensdag verplaatste in de hoop de fans vast te houden in plaats van ze aan de WWF te verliezen. SmackDown! maakte, net als Thunder, veel gebruik van de kleur blauw, waardoor het onder worstelfans de bijnaam "The Blue Show" kreeg.
De eerste SmackDown! set was anders omdat hij een ovaalvormige TitanTron (die de "OvalTron" werd genoemd), ingang en podium had, waardoor hij zich onderscheidde van de RAW set en zijn rechthoekige TitanTrons. Een extra functie van de eerste set was de mogelijkheid om de OvalTron naar links of rechts van het podium te verplaatsen. Gedurende het vroege bestaan van de show noemde WWF superster The Rock SmackDown! "zijn" show, als verwijzing naar het feit dat de naam was afgeleid van een van zijn slogans, "Laying the smackdown". In augustus 2001, als onderdeel van de viering van de tweede verjaardag van SmackDown! kreeg de show een nieuw logo en een nieuwe set. De laatste SmackDown! die het vorige televisietoestel gebruikte, zag Alliance-lid Rhyno die WWF-lid Chris Jericho door het centrale scherm blies, waardoor een deel van het toestel werd vernietigd.
Merkuitbreiding
Begin tot midden 2002 had WWE een proces dat zij de "Brand Extension" noemden. WWE verdeelde zichzelf in twee "de facto" worstelpromoties met afzonderlijke roosters, verhaallijnen en gezagsdragers. RAW en SmackDown! zouden gastheer zijn voor elke divisie, hun naam geven aan de divisie en in wezen tegen elkaar strijden. De splitsing was het gevolg van de aankoop door de WWF van hun twee grootste concurrenten, WCW en ECW. De merkuitbreiding werd publiekelijk aangekondigd tijdens een uitzending van WWF RAW op 25 maart 2002, en werd de volgende dag officieel.
Worstelaars zouden nu show-exclusief worden en alleen voor hun specifieke show worstelen. Destijds sloot dit het WWE Undisputed Championship en het WWE Women's Championship uit, aangezien die WWE-titels op beide shows zouden worden verdedigd. In augustus 2002 weigerde WWE Undisputed Champion Brock Lesnar zijn titel te verdedigen op RAW, waardoor zijn titel exclusief werd voor SmackDown! De week daarop op RAW kende General Manager Eric Bischoff een nieuw ingesteld World Heavyweight Championship toe aan de aangewezen #1 mededinger van RAW, Triple H. Omdat het WWE Undisputed Championship nu exclusief was voor SmackDown! werd het niet langer gezien als "Undisputed". Vervolgens werd ook het WWE Women's Championship al snel RAW-exclusief. Als gevolg van de Brand Extension werd een jaarlijkse "draft lottery" ingesteld om leden van elk roster uit te wisselen en in het algemeen de line-ups te vernieuwen.
Op 6 juni 2005 wisselde WWE-kampioen John Cena van merk van SmackDown! naar RAW als onderdeel van de een maand durende Draft Lottery. Hierdoor zat SmackDown! zonder wereldtitel. Gedurende deze periode werd United States Champion Orlando Jordan aangekondigd als de top kampioen van de show. Op 23 juni 2005, in Tucson, kondigde SmackDown! General Manager Theodore Long een zes-man eliminatiewedstrijd tussen John "Bradshaw" Layfield, Booker T, Chris Benoit, The Undertaker, Christian (ter vervanging van The Big Show, die door RAW in de loterij werd gekozen), en Muhammad Hassan om de eerste SmackDown! kampioen te kronen. In de aflevering van 30 juni van SmackDown! won JBL de wedstrijd. Long verscheen na afloop en verklaarde dat, ook al had JBL de wedstrijd gewonnen, SmackDown! geen kampioenschap meer nodig had. Batista, de wereldkampioen zwaargewicht, kwam de ring binnen als de laatste loting van SmackDown! Long liet ook zien dat JBL de nummer één mededinger was voor het World Heavyweight Championship.
Vrijdagavond SmackDown!
Het was mogelijk dat WWE's "lame duck" status met Viacom op Spike TV de reden was om SmackDown! te verplaatsen naar de vrijdagavond doodslot voor de herfst van 2005. Het werkte echter voor beide partijen, omdat de show het beter deed in de kijkcijfers dan op donderdag, terwijl UPN veel betere kijkcijfers kreeg op vrijdag dan voorheen, met zijn filmavond. Ook was UPN in staat geweest de kijkcijfers van de donderdagavond vast te houden, met name met de Wonder Years-achtige sitcom Everybody Hates Chris van komiek Chris Rock. In januari 2006, vóór de aankondiging van het CW Network, werd bekend dat UPN SmackDown! met twee jaar had verlengd.
Na de annulering van Star Trek: Enterprise werd SmackDown! omgedoopt tot Friday Night SmackDown! en verhuisde het naar de oude timeslot van Enterprise in de Verenigde Staten. WWE promootte deze verhuizing met de slogan "TV die de vrijdagavond verandert". Friday Night SmackDown! ging van start op 9 september 2005. Het programma werd in Canada nog steeds op donderdag uitgezonden op de Score. In het Verenigd Koninkrijk en Australië zenden hun zenders Sky Sports en FOX8 SmackDown! op vrijdag eerder uit dan in de Verenigde Staten vanwege het tijdsverschil. Dit is de eerste keer dat een belangrijke wekelijkse WWE-show internationaal wordt uitgezonden voordat hij in de VS op het scherm komt.
De gebeurtenissen van orkaan Katrina hadden gevolgen voor de eerste versie van Friday Night SmackDown! in de VS als gevolg van een speciaal benefietconcert (zie Shelter From the Storm: A Concert for the Gulf Coast) dat op UPN werd uitgezonden op hetzelfde moment dat de eerste versie te zien zou zijn geweest, waardoor alleen het tweede uur van de show op UPN te zien was. Het eerste uur werd in plaats daarvan gestreamd vanaf de website van WWE. Andere landen, waaronder Canada, het Verenigd Koninkrijk, Australië en de Filippijnen ontvingen de volledige twee uur durende show. WWOR-TV (My 9, New York, New York) zond ook beide uren van de show op zaterdag uit, vanwege een eerdere verplichting om de New York Yankees op vrijdagavond uit te zenden.
Tijdens de SmackDown! taping van 10 januari 2006 moest Batista het World Heavyweight Championship afstaan vanwege een tricepsblessure. Theodore Long maakte een Battle Royal voor de vacante titel. De winnaar was destijds RAW superster Kurt Angle, die later overstapte naar het merk SmackDown! In een breuk met hun traditionele rol om te doen alsof SmackDown! niet vooraf is opgenomen, had WWE.com een foto van Angle die zijn nieuwe titel vasthield op de hoofdpagina. WWE deed dit ook toen Edge zijn Money in the Bank-contract verzilverde om het World Heavyweight Championship te winnen van The Undertaker en toen The Great Khali een battle royale won na de blessure van Edge.
Op de 7 april 2006 versie van SmackDown! zei general manager Theodore Long dat het King of the Ring toernooi na een onderbreking van vier jaar zou terugkeren als een SmackDown! -exclusief toernooi. Het toernooi eindigde op Judgment Day 2006 met Booker T als winnaar, die in de finale Bobby Lashley versloeg.
Op 9 juni 2006 verliet Tazz het merk SmackDown! om toe te treden tot het nieuwe merk ECW, waardoor de positie van kleurencommentator op SmackDown! vacant werd. Op 11 juni tijdens One Night Stand 2006 onthulde JBL echter dat hij de nieuwe kleurencommentator voor SmackDown! Hij bleef in die positie tot december 2007, toen hij SmackDown! verliet om een in-ring concurrent te worden bij RAW. Jonathan Coachman verving hem daarna.
The CW Network
2006
Op 22 september 2006 ging Friday Night SmackDown! van start op The CW Television Network, een joint venture tussen CBS Corporation, eigenaar van UPN, en Warner Bros. Entertainment, een dochteronderneming van Time Warner, meerderheidsaandeelhouder van The WB.
Gedurende vier weken vóór de officiële start (en ter voorbereiding op de dreigende verwijdering van UPN in verscheidene markten door de start van MyNetworkTV op 5 september 2006) van Friday Night SmackDown! op de CW op 22 september 2006, zonden Tribune Broadcasting televisiestations in zes grote markten (waaronder WPIX in New York City en KTLA in Los Angeles) begin september 2006 WWE's Friday Night SmackDown! uit. Twee andere toekomstige filialen van The CW, WCWJ in Jacksonville, Florida en WIWB in Green Bay, Wisconsin, zonden begin september ook SmackDown! uit.
De overgang naar de CW veroorzaakte een onderbreking in de uitzending van SmackDown! in de staat Utah vanaf juni, toen KPNZ in Salt Lake City stopte met het vroegtijdig uitzenden van alle UPN-programma's. De show is nu te zien op KUCW. In Hawaï keerde SmackDown eind 2006 terug op een digitaal CW-subkanaal van Honolulu's FOX-filiaal KHON (Channel 2), dat via Oceanic Time Warner Cable in de hele staat wordt uitgezonden. Sinds de verhuizing naar het CW Network, heeft Friday Night SmackDown! een grote stijging in de kijkcijfers laten zien, nu gemiddeld een 3,0 nationaal cijfer. Bovendien is SmackDown! het op één na best bekeken programma op The CW geworden.
2007
Op 20 april 2007 vierde SmackDown! zijn 400e aflevering. Het succes in de kijkcijfers volgde al snel. Op 8 juni 2007 schreef Friday Night SmackDown! CW geschiedenis door met CBS en ABC driemaal gelijk te spelen in de belangrijkste reclamedemografie, volwassenen 18-49, door elk een score van 1,5 te halen. Op 22 juni 2007 schreef Friday Night SmackDown! opnieuw CW-historie door een gelijkspel met het netwerk voor de eerste plaats in de belangrijkste advertentiedemografie, volwassenen 18-49, en door het op één na meest bekeken netwerkprogramma om 21.00 uur te zijn. De CW had sinds America's Next Top Model in maart 2007 op geen enkel tijdstip zo goed gepresteerd. De week daarop, op 29 juni 2007, hielp Friday Night SmackDown! The CW aan de top in de belangrijkste demografie, Adults 18-49 op vrijdag. CBS had de algemene leiding, maar The CW kreeg de toppositie voor Adults 18-49 met een score van 1,4, gevolgd door CBS en NBC met 1,3, ABC met 1,2 en FOX met 0,9. Op vrijdag 13 juli 2007 schreef Friday Night SmackDown! netwerkgeschiedenis door de eerste plaats te behalen in de 18-49 demografie en het meest bekeken programma te worden om 21.00 uur op netwerktelevisie. Dit is de eerste keer dat iets zo goed scoort op The CW. SmackDown! werd een hitshow op vrijdagavond en won de demografie voor jonge mannen en werd tweede in de demografie (18-49) voor vrijdagavond.
Op 16 oktober 2007 werd gezegd dat de merken SmackDown! en ECW een "talentenuitwisseling" zouden beginnen, waardoor hun respectieve talenten op beide merken zouden kunnen verschijnen en concurreren.
2008
Op 8 februari 2008 werd gemeld dat World Wrestling Entertainment en The CW de overeenkomsten hadden beëindigd om Friday Night SmackDown! op het netwerk te houden. WWE verklaarde dat overeenkomsten met andere netwerken waren begonnen en dat Friday Night SmackDown! tot het einde van het uitzendseizoen 2007-2008 op The CW zou blijven uitzenden. Op 26 februari gaf WWE een persbericht uit waarin stond dat Friday Night SmackDown! naar MyNetworkTV verhuist.
Inwijding in Merriam-Webster
Op 10 juli 2007 kondigde Merriam-Webster aan het woord smackdown op te nemen in Websters woordenboek. Volgens Merriam Webster is een smackdown:
- het neerslaan of neerhalen van een tegenstander
- een wedstrijd in entertainment worstelen
- een beslissende nederlaag
- een confrontatie tussen rivalen of concurrenten
