Tornado uitbraak sequentie van juni 1966

Volgens een plaatselijke Indiaanse legende zou Burnet's Mound (een plaatselijke bezienswaardigheid die genoemd is naar het Potawatomi-indianenopperhoofd Abram Burnett) de stad beschermen tegen tornado's. Men dacht dat de heuvel van 76 meter een tornado die op Topeka afstevende zou doen sterven. Enkele jaren eerder was op de heuvel een watertoren gebouwd. Dit veroorzaakte controverse onder veel inwoners van Topeka. Zij dachten dat de heuvel daardoor minder goed in staat zou zijn Topeka te beschermen tegen tornado's. De stad was echter al door tien andere tornado's getroffen sinds in 1889 voor het eerst tornadoregisters van de staat Kansas werden bijgehouden. De tornado van 1966 was veel sterker dan de andere tien tornado's die Topeka voor 8 juni troffen.

De Topeka tornado begon zich op 8 juni om 18.55 uur centrale tijd te ontwikkelen en landde 8 mijl (13 km) ten westen van de stad. De Nationale Weerdienst kon de zich ontwikkelende tornado niet vinden op de radar. Dit komt omdat het Topeka voorspellingsbureau een aangepaste militaire radar gebruikte die na de Tweede Wereldoorlog door de Amerikaanse regering werd gegeven. Hoewel hij voor zijn tijd als zeer goed werd beschouwd, was hij niet goed in het vinden van tornado-activiteit, vergeleken met de Doppler-weerradar van tegenwoordig. Rond 19.30 uur trok een 400-800 m brede tornado aan de zuidwestkant van Topeka naar het noordoosten en passeerde Burnett's Mound. Bill Kurtis, toen een verslaggever voor WIBW-TV (kanaal 13; toen een hybride CBS/ABC/NBC-filiaal, nu alleen aangesloten bij CBS) wilde de mensen vertellen dat ze moesten schuilen voor de verwoestende storm. Hij vertelde de kijkers om zich in veiligheid te brengen door op een kalme maar strenge manier te zeggen: "In godsnaam, zoek dekking!".

De totale schade werd geschat op 104 miljoen dollar (772 miljoen dollar in 2020). Dit maakt het een van de duurste tornado's in de Amerikaanse geschiedenis. Er vielen 16 doden en vele anderen raakten gewond. Er wordt echter aangenomen dat als de tornado tijdens school- en werkuren of 's nachts had toegeslagen, er wel 5.000 mensen zouden zijn omgekomen. Bill Kurtis werd gecrediteerd voor het redden van vele levens met zijn dringende boodschap om dekking te zoeken.