Toengoeska-explosie

Wat er gebeurde, wordt tegenwoordig luchtuitbarsting genoemd. Destijds werd de betrokken energie geraamd op 10 tot 30 megaton TNT, afhankelijk van de hoogte waarop de luchtuitbarsting plaatsvond. Simulaties met moderne computers hebben uitgewezen dat de betrokken energie waarschijnlijk tussen 3 en 5 megaton TNT bedroeg. Uitgaande van 15 megaton, zou dit betekenen dat de betrokken energie 1.000 maal zo groot was als die van de atoombom die in 1945 op Hiroshima werd afgeworpen. De schokgolf wordt beschouwd als die van een aardbeving met een kracht van 5,0 op de schaal van Richter. Om deze redenen wordt de Tunguska-gebeurtenis beschouwd als de grootste inslag op aarde in de geregistreerde geschiedenis.

Aanvankelijk was er geen belangstelling voor de gebeurtenis. Meer dan tien jaar na de gebeurtenis leidde Leonid Kulik, een Russische mineraloog, een expeditie naar het gebied. Tijdens zijn expeditie van 1921 en 1922 kwam hij slechts tot Kansk, dat 600 km verwijderd is van het "epicentrum" van de gebeurtenis. In 1927 bereikte Kulik het gebied waar de gebeurtenis plaatsvond, in 1938 liet hij luchtfoto's maken.

De expeditie van Kulik is de eerste geregistreerde expeditie naar het gebied. Sindsdien zijn er vele expedities geweest; er zijn meer dan 1000 artikelen over dit evenement gepubliceerd; de meeste daarvan zijn in het Russisch.

Er zijn nog twee expedities naar het gebied geweest: een in 1958, de andere in 1963.

Vandaag de dag is er geen definitieve verklaring voor de oorzaak van de explosies, of voor wat er gebeurd is. Er zijn wel verschillende theorieën.

Meteoriet explosie

Een meteoriet heeft het gebied geraakt. Het meest waarschijnlijk is een asteroïde of komeet met een lage dichtheid en een diameter tussen 30 meter (98 ft) en 80 meter (260 ft). Het object explodeerde op een hoogte van 7 tot 14 km boven de grond; om die reden is er geen inslagkrater. Het probleem met deze theorie is dat meteorieten van dit type gewoonlijk de lage niveaus van de atmosfeer niet bereiken. Meteoroïden, die meer ijzer bevatten, hebben een grotere kans om lage niveaus van de atmosfeer te bereiken, maar zij veroorzaken niet zulke verwoestende explosies.

Het meer van Cheko

Het Cheko meer is een klein zoetwatermeer, ongeveer 8 kilometer (5.0 mi) van het centrum van het evenement. Het meer komt niet voor op kaarten van het gebied die ouder zijn dan ongeveer 1928. Vóór 1908 schijnt het onbekend te zijn. Het meer is rechthoekig; het is 708 meter lang, 364 m breed, en ongeveer 50 m diep. In 1999 deed Luca Gasperini een studie naar de sedimenten in het meer, en ontdekte dat het meer dateert van voor de gebeurtenis van 1908. In 2007 citeert National Geographic hem als hij stelt dat het mogelijk is dat het meer is ontstaan als een inslagkrater.

Geofysische theorieën: Vulkanische uitbarsting

De andere theorie is dat de gebeurtenis een geofysische oorzaak heeft: Zo'n 10 miljoen ton exploderend aardgas zou het effect hebben dat werd waargenomen. Het probleem met deze theorie is dat ooggetuigen spraken van een zeer helder licht dat van zeer ver weg kon worden gezien. Een aardgasexplosie produceert geen helder licht.