Een meteoor is wat je ziet als een ruimtegesteente op aarde valt. Het is vaak bekend als een vallende ster of vallende ster en kan een helder licht zijn aan de nachtelijke hemel, al zijn de meesten flauw. Een paar overleven lang genoeg om de grond te raken. Dat wordt een meteoriet genoemd, en een grote laat soms een gat in de grond achter dat een krater wordt genoemd.
Een rots die nog niet in de atmosfeer is geraakt, wordt een "meteoroïde" genoemd. Meteoroïden kunnen in grootte variëren van grote stukken gesteente tot kleine stofdeeltjes die in de ruimte zweven en geen planeten vormen. Als de meteoroïden de dampkring van de Aarde binnenkomen gaan ze meestal sneller dan de ontsnappingssnelheid van de Aarde van 13 km/sec of Mach 40. Hierdoor warmen ze op en breken ze meestal uit elkaar. Als de hitte ze doet gloeien, staan ze bekend als meteoren.
Meteoren zijn verschillend van kometen of asteroïden, maar sommige, vooral die welke geassocieerd worden met meteorenbuien, zijn stofdeeltjes die uit kometen zijn gekomen.
Er zijn verschillende soorten meteorieten, waaronder: steenachtige, koolstofhoudende chondrieten en ijzer-nikkel. Steenachtige meteorieten worden genoemd omdat ze grotendeels uit steenachtig mineraalmateriaal bestaan. Koolstofhoudende chondrieten hebben een hoog koolstofgehalte. IJzer-nikkel-meteorieten zijn meestal ijzer met vaak ook aanzienlijk nikkel.
Er waren veel meteorieten tijdens de Late Zware Bombardementen. Tegenwoordig doen ze soms mensen en eigendommen pijn. De Russische meteoorzaak van 2013 heeft de meeste schade aangericht. Grote meteorieteninslagen kunnen een rol hebben gespeeld in een aantal van de massa-uitstortingen, en dus indirect in het verloop van de evolutie. (zie K/T uitstervensgebeurtenis; Lijst van uitstervensgebeurtenissen; Chicxulub-krater)
