Virgo Supercluster

Achtergrond

Toen de eerste grote steekproef van nevels in 1863 werd gepubliceerd door William en John Herschel, zag men dat er een duidelijke overmaat aan nevelvelden was in het sterrenbeeld Maagd (nabij de noordelijke galactische pool).

In de jaren 1950 werd gesuggereerd dat deze overmaat een grootschalige melkwegachtige structuur was, een "Lokale Supercluster". In de jaren zestig en zeventig werd gedebatteerd over de vraag of de Lokale Supercluster (LS) werkelijk een structuur was of een toevallige samenvoeging van sterrenstelsels. De kwestie werd opgelost met de grote roodverschuivingsonderzoeken van eind jaren zeventig en begin jaren tachtig, die een afgeplatte concentratie van sterrenstelsels langs het supergalactische vlak lieten zien.

Structuur

In 1982 toonde R. Brent Tully aan dat hij uit twee componenten bestaat: een afgeplatte schijf met tweederde van de lichtgevende sterrenstelsels van de supercluster, en een ongeveer bolvormige halo die het resterende derde deel bevat. De schijf zelf is een dunne (~1 megaparsec) ellipsoïde met een verhouding lange as/ korte as van ten minste 6 op 1, en mogelijk zelfs 9 op 1.

Aan de hand van in juni 2003 vrijgegeven gegevens van een roodverschuivingsonderzoek kunnen astronomen de LS vergelijken met andere superclusters. De LS is een typische arme (d.w.z. zonder kern met hoge dichtheid) supercluster van vrij kleine omvang. Hij heeft één rijke melkwegcluster in het centrum, omgeven door filamenten van melkwegstelsels en arme groepen.

De Lokale Groep bevindt zich aan de rand van de LS in een klein filament dat zich uitstrekt van de Fornax-cluster tot de Virgocluster. Het volume van de Virgo Supercluster is ongeveer 7000 maal dat van de Lokale Groep of 100 miljard maal dat van de Melkweg.