Een wolfspin is een lid van de groep van spinnen met de wetenschappelijke naam Lycosidae. Lycos betekent "wolf" in het Latijn. Deze spinnen ontlenen hun naam aan de manier waarop ze jagen, wat de mensen die hen noemden dachten dat het leek op de manier waarop wolven jagen. Echter, wolven jagen in roedels, maar spinnen zijn solitaire dieren. Hun manier van jagen lijkt meer op die van solitaire katten zoals de jachtluipaarden. Ze wachten over het algemeen tot hun prooi in de buurt komt, en dan haasten ze zich naar binnen om hem te doden.
De wolfspinnen behoren tot een grote groep. De kleinste zijn minder dan 0,04 inch (1 mm) in lichaamslengte. De grootste zijn ongeveer 1,5 inch (38 mm) in lichaamslengte. Sommige wolfsspinnen brengen hun hele leven bovengronds door (en nemen het beste wat ze kunnen vinden), andere graven holen, maar komen uit de holen om rond te dwalen en te jagen, en sommige brengen bijna hun hele leven door in afwachting van passerende insecten in hun holen.
Een soort wolfsspin geeft ons de naam die nu in het Engels wordt gebruikt voor een heel ander soort spin. Dit is Hogna tarantula, omdat het gevonden is rond Taranto, een stad in Italië. De mensen daar geloofden ooit dat als een mens werd gebeten door een van deze wolfsspinnen, ze zeker zouden sterven, tenzij ze een wilde dans zouden doen. Eigenlijk geeft Hogna tarantula geen beten die medische hulp nodig hebben. Eventuele sterfgevallen door spinnen in het gebied van Taranto kwamen waarschijnlijk van de lokale Weduwenspin.
Na een wolfspinnetje creëert ze een vrije ruimte op de grond, legt ze een ruw laken van zijde neer en maakt ze daarbovenop een zijden beker waarin ze haar eitjes legt. Vervolgens sluit ze de beker, maakt een ronde bal, en houdt deze vast met haar spinnetjes tot de baby's beginnen uit te komen. Dan opent ze de zijden bal en laat de babyspinnen naar buiten komen. Ze lopen allemaal op haar benen en bedekken het bovenste deel van haar lichaam... Er kunnen meer dan honderd babyspinnen op haar rug zitten.
Zoals je op de tweede foto kunt zien, dragen moederwolfspinnen hun babyspinnen op hun rug. Ze beschermen de baby's voor een paar dagen, en dan laten de baby's haar achter en gaan er op eigen houtje vandoor.
