Jachtluipaard (Acinonyx jubatus) — Snelste landdier van de Afrikaanse savannes
Ontdek het jachtluipaard (Acinonyx jubatus): het snelste landdier tot 112 km/u, actief in de Afrikaanse savannes, overdag jagend in de vroege ochtend en late avond.
Een jachtluipaard (Acinonyx jubatus) is een middelgrote kat die in Afrika leeft. Het is het snelste landdier en kan korte tijd tot 112 kilometer per uur rennen. De meeste jachtluipaarden leven in de savannes van Afrika. Er zijn er een paar in Azië. Jachtluipaarden zijn overdag actief, en jagen in de vroege ochtend of late avond.
Uiterlijk en aanpassingen
Jachtluipaarden hebben een slank, aerodynamisch lichaam met lange poten en een flexibele wervelkolom die helpt bij het bereiken van hoge snelheden. Kenmerkend zijn de zwarte vlekken op een geelbruine vacht en de donkere “traanstrepen” die van de ogen naar de mond lopen. Andere opvallende kenmerken:
- Niet volledig intrekbare klauwen, die extra grip geven tijdens sprinten.
- Een lange staart die dient als stuur om scherpe bochten te maken tijdens de jacht.
- Grote neusholten en longen voor betere zuurstofopname bij hoge inspanning.
- De pels van jonge welpen heeft vaak een langere, grijsachtige «mantel» die bescherming en camouflage biedt tegen roofdieren.
Jacht en voedsel
Jachtluipaarden gebruiken snelheid en zicht om hun prooi te besluipen en in een korte, explosieve sprint te achtervolgen. Ze jagen vooral op kleine tot middelgrote hoefdieren zoals gazellen en impala's. Een typische achtervolging duurt meestal maar enkele tientallen seconden en eindigt binnen enkele honderden meters; daarom is nauwkeurige positionering en een korte aanloop essentieel.
Gedrag en voortplanting
- Jachtluipaarden zijn grotendeels solitaire dieren. Vrouwtjes leven met hun jongen, mannen kunnen alleen leven of samen in kleine coalities (vaak broers).
- Het voortplantingsritme: de draagtijd is ongeveer 90–95 dagen, waarna meestal 2–5 welpen worden geboren. De overleving van welpen is kwetsbaar door predatie (leeuwen, hyena’s) en verlies van habitat.
- Het sociale gedrag van vrouwtjes omvat het beschermen en onderwijzen van de jongen in jachttechnieken tot ze zelfstandig zijn.
Leefgebied en verspreiding
Jachtluipaarden komen vooral voor in open savanne, grasvlakten en soms droge bosgebieden waar zicht en open ruimte gunstig zijn voor hun jachtstijl. De soort is wijdverspreid over delen van Afrika; er zijn ook zeer kleine populaties in delen van Azië, met name een zwaar bedreigde populatie in Iran.
Bedreigingen en bescherming
De jachtluipaardpopulatie staat onder druk door meerdere factoren:
- Habitatverlies en versnippering door landbouw en menselijke uitbreiding.
- Conflict met veehouders: jachtluipaarden vallen soms kleinvee aan en worden vervolgens vergolden.
- Vervalste handel en stroperij, en afname van de prooipopulaties.
- Genetische achteruitgang door kleine, geïsoleerde populaties.
Beschermingsmaatregelen bestaan uit het instellen van beschermde gebieden, samenwerkingsprojecten met lokale gemeenschappen, schadevergoeding voor veehouders, herintroducties en onderzoek naar genetische diversiteit. De soort wordt door internationale organisaties gevolgd en veel landen voeren programma’s om populaties te beschermen en corridorgebieden te behouden.
Feiten en levensverwachting
- Jachtluipaarden zijn excelent aangepast aan korte, zeer snelle achtervolgingen, maar kunnen die snelheid niet lang volhouden.
- Hun levensverwachting in het wild ligt doorgaans rond 8–12 jaar; in gevangenschap kunnen ze ouder worden.
- De wereldwijde wilde populatie wordt op enkele duizenden dieren geschat en varieert per regio; sommige lokale populaties zijn zeer klein en kwetsbaar.
Door gerichte bescherming en samenwerkingsprojecten met lokale gemeenschappen kan de toekomst van het jachtluipaard verbeteren, maar blijvende inspanningen zijn nodig om habitat en prooien te behouden en conflicten met mensen te verminderen.
Het gezicht van een jachtluipaard
Een groep jachtluipaarden in Zuid-Afrika
Cheetah in actie
Kenmerken
Het jachtluipaard is in vergelijking met andere grote katten licht en slank gebouwd. Zijn lange dunne poten en lange gevlekte staart zijn nodig om snel te kunnen rennen. Zijn lichtgebouwde, dunne vorm staat in schril contrast met de robuuste bouw van andere grote katten. De lengte van kop en lichaam varieert van 112 tot 150 centimeter. Het jachtluipaard staat 70 tot 90 cm op de schouder en weegt 21-72 kilogram.
De licht gebogen klauwen zijn slechts zwak intrekbaar (semi-intrekbaar). Dit is een belangrijk punt van verschil tussen het jachtluipaard en de andere grote katten, die volledig intrekbare klauwen hebben.
Jacht
Jachtluipaarden zijn overdag actief, en jagen in de vroege ochtend of late avond. Jachtluipaarden zijn carnivoren. Ze jagen op antilopen, gnoes, zebra's, wrattenzwijnen, hazen, vogels, knaagdieren, slangen, vissen, hagedissen en zelfs jakhalzen.
Wanneer het jachtluipaard jaagt, beweegt het zich langzaam en heimelijk naar zijn prooi. Wanneer hij dicht bij de prooi is (ongeveer 10-30 meter), rent hij er heel snel achteraan. Jachtluipaarden doden hun prooi door hem tijdens de jacht te laten struikelen. Om middelgrote tot grote prooien te doden, bijt de jachtluipaard in de keel van de prooi om deze te verstikken. Een beet in de nek of de snuit is voldoende om kleinere prooien te doden.
Het jachtluipaard kan zich niet verdedigen tegen leeuwen of hyena's die de prooi van het jachtluipaard zouden wegnemen. De prooi wordt naar een schaduwrijke plek gebracht. Het jachtluipaard, uitgeput na de jacht, rust naast de prooi en hijgt enige tijd zwaar. Eenmaal hersteld, eten jachtluipaarden snel, en verorberen grote hoeveelheden zodra ze kunnen.
Voortplanting
Zwangere vrouwtjes baren na drie maanden zwangerschap ongeveer 3 tot 5 welpen of kittens. Het duurt twee jaar van fulltime toezicht door de moeder voordat de welpen klaar zijn voor een onafhankelijk leven. Ze moeten leren hoe ze prooien moeten vangen, en dat kost tijd. De jongen zijn kwetsbaar voor grotere roofdieren: vooral leeuwen proberen jachtluipaarden te doden.
Genetica
Het jachtluipaard heeft een ongewoon lage genetische variabiliteit en een zeer laag aantal zaadcellen. Hun sperma lijdt ook aan misvormde flagellen, en dus is hun beweging beschadigd. Blijkbaar hebben jachtluipaarden tijdens de laatste ijstijd een grote afname in aantal meegemaakt. Inteelt daarna verminderde de variatie nog verder (genetische drift).
Cheetah als huisdier
Vanwege het feit dat cheeta's nooit mensen aanvallen en doden, waren ze sinds de oudheid en vooral in de middeleeuwen in het Nabije en Midden-Oosten zeer populair als jachtdier.
In de moderne tijd is het jachtluipaard waarschijnlijk het moeilijkst te houden als huisdier onder de wilde katten, vanwege de noodzaak van grote open ruimtes voor jachtluipaarden om met volle snelheid te kunnen rennen voor hun goede ontwikkeling. En vooral is het heel belangrijk om ze goed te voeden, want cheeta's in gevangenschap moeten alleen mager gestoomd vlees te eten krijgen, zodat ze niet ziek worden en omkomen.
Vragen en antwoorden
V: Wat is een jachtluipaard?
A: Een jachtluipaard is een middelgrote tot grote kat die leeft in Afrika en Azië.
V: Is het jachtluipaard het snelste landdier?
A: Ja, de cheeta is het snelste landdier.
V: Hoe snel kan een jachtluipaard rennen?
A: Een jachtluipaard kan korte tijd tot 112 kilometer per uur rennen.
V: Waar leven de meeste jachtluipaarden?
A: De meeste cheeta's leven in de savannes van Afrika.
V: Wanneer zijn jachtluipaarden actief en wanneer jagen ze?
A: Jachtluipaarden zijn overdag actief en jagen in de vroege ochtend of late avond.
V: Zijn er jachtluipaarden in Azië?
A: Ja, er zijn een paar cheeta's in Azië.
V: Wat is de wetenschappelijke naam voor een jachtluipaard?
A: De wetenschappelijke naam voor een jachtluipaard is Acinonyx jubatus.
Zoek in de encyclopedie