Zhu Xi

Zhu Xi werd geboren in Wu Yuan, in de provincie Noordoost Jiangxi. Zijn vader stierf toen hij dertien jaar oud was. Hij studeerde verder tot hij slaagde voor het examen voor een overheidsbaan. Hij gaf vele jaren les in het Wuyigebergte en hij wordt ook herinnerd om de tijd die hij doorbracht als leraar aan de Yuelu Academie in Changsha en in zijn retraite bij de White Deer Grotto in Lushan. Tijdens zijn leven werden zijn ideeën niet algemeen aanvaard en hij werd ontslagen uit heel wat officiële functies. Na zijn dood waren bijna 1000 mensen op zijn begrafenis en zijn tablet werd in een Confuciaanse tempel geplaatst.

Tijdens de Song Dynastie werden Zhu Xi's leerstellingen als onorthodox beschouwd. In plaats van zich te concentreren op het Boek der Veranderingen zoals andere Neo-Confucians, koos hij ervoor de nadruk te leggen op de Vier Boeken: het Grote Leren, de Doctrine van het Gemiddelde, de Analecten van Confucius, en de Mencius als het kerncurriculum (wat te leren) voor aspirant-geleerde ambtenaren. Voor al deze klassieken schreef hij uitvoerige commentaren (grote overzichten) die in zijn tijd niet algemeen erkend werden; later werden zij echter aanvaard als hun standaardcommentaren. De Vier Boeken dienden tot 1905 als basis voor examens voor de ambtenarij.

Volgens Zhu Xi waren kennis en actie ondeelbare componenten van werkelijk intelligente activiteit. Hoewel hij onderscheid maakte (uit elkaar hield) tussen de prioriteit van weten, omdat intelligente actie vooruitdenken vereist, en het belang van actie, omdat het een waarneembaar effect teweegbrengt, zei Zhu Xi "Kennis en actie hebben elkaar altijd nodig. Het is als een persoon die niet kan lopen zonder benen hoewel hij ogen heeft, en die niet kan zien zonder ogen hoewel hij benen heeft. Wat de volgorde betreft, komt kennis eerst, en wat het belang betreft, is actie belangrijker."