617 Patroclus (pə-troe'-kləs, Engelse uitspraak: /pəˈtroʊkləs/) is een binaire kleine planeet bestaande uit twee objecten van gelijke grootte die rond hun gemeenschappelijke zwaartepunt draaien. Het is een Trojaan, die een baan deelt met Jupiter. Hij werd in 1907 gevonden door August Kopff, en was de tweede Trojaanse asteroïde die werd gevonden. Recente gegevens suggereren dat de objecten eerder ijzige kometen zijn dan rotsachtige asteroïden.
617 Patrokles
Baan
Patroklos draait in Jupiters achterste Lagrangiaanpunt, L5, in een baan die de "Trojaanse knoop" wordt genoemd naar één van de partijen in de legendarische Trojaanse oorlog (de andere knoop wordt de "Griekse knoop" genoemd). Patroklos is het enige object in het Trojaanse kamp dat naar een Grieks personage is genoemd; de naamgevingsregels voor de Trojaanse asteroïden werden pas gemaakt nadat Patroklos was genoemd (evenzo is de asteroïde Hektor het enige Trojaanse personage dat in het Griekse kamp voorkomt).
Binair
In 2001 werd ontdekt dat Patroclus een binair object is, bestaande uit twee asteroïden die bijna even groot zijn. In februari 2006 heeft een team van astronomen onder leiding van Franck Marchis de baan van het systeem nauwkeurig gemeten met behulp van het adaptieve optisch systeem van de Keck Laser gidsster. Zij dachten[1] dat de twee asteroïden in 4,283±0,004 d rond hun massamiddelpunt draaien op een afstand van 680±20 km, wat een bijna cirkelvormige baan beschrijft. Door hun waarnemingen samen te voegen met thermische metingen die in november 2000 waren gedaan, bedacht het team wat de grootte van de asteroïden van het systeem zou kunnen zijn. De iets grotere asteroïde, met een diameter van 122 km, draagt nog steeds de naam Patroclus. De kleinere asteroïde, die 112 km meet, krijgt nu de naam Menoetius (volledige naam (617) Patroclus I Menoetius), naar de legendarische vader van Patroclus. Zijn voorlopige naam was S/2001 (617) 1.
Waar ze van gemaakt zijn
Omdat de dichtheid van de asteroïden (0,8 g/cm³) minder is dan die van water en ongeveer een derde van die van rots, suggereert het team van onderzoekers onder leiding van F. Marchis dat het Patroclus-systeem, waarvan men vroeger dacht dat het een paar rotsachtige asteroïden waren, qua samenstelling meer lijkt op een komeet. Men denkt dat veel Trojaanse asteroïden in feite kleine planetesimalen zijn die tijdens de verre migratie van de reuzenplaneten, 3,9 miljard jaar geleden, gevangen zijn genomen in het Lagrangepunt van het Jupiter-Zonnestelsel. Dit scenario werd gesuggereerd door A. Morbidelli en collega's in een reeks artikelen die in mei 2005 in het tijdschrift Nature werden gepubliceerd.