8 Flora is een grote, heldere asteroïde van de hoofdgordel. Het is de dichtstbijzijnde grote planetoïde: geen enkele planetoïde die dichter bij de Zon staat heeft een diameter van meer dan 25 kilometer of twee-elfde van die van Flora zelf, en pas toen de piepkleine 149 Medusa werd gevonden was een enkele planetoïde bekend die op een kortere gemiddelde afstand ronddraait. Het is de zevende helderste asteroïde met een gemiddelde oppositiemagnitude van +8,7. Flora kan een magnitude van +7,9 bereiken bij een gunstige oppositie nabij het perihelium, zoals half november 2007 het geval zal zijn.
8 Flora
Ontdekken en benoemen
Flora werd gevonden door J. R. Hind op 18 oktober 1847. Het was zijn tweede ontdekking van een asteroïde na 7 Iris.
De naam Flora werd voorgesteld door John Herschel, naar Flora, de Latijnse godin van bloemen en tuinen, echtgenote van Zephyrus (de personificatie van de westenwind), moeder van de lente, en wiens Griekse equivalent Chloris is (die haar eigen asteroïde heeft, 410 Chloris).
Kenmerken
Flora is het moederlichaam van de Flora familie van asteroïden, en veruit het grootste lid, met ongeveer 80% van de totale massa van deze familie. Maar Flora werd vrijwel zeker verstoord door de inslag(en) die de familie vormden, en is waarschijnlijk een aggregaat van de meeste brokstukken.
Flora's spectrum geeft aan dat zijn oppervlak bestaat uit een mengsel van silicaat gesteente (inclusief pyroxeen en olivijn) en nikkel-ijzer metaal. Flora, en de hele Flora-familie in het algemeen, zijn goede kandidaten om de moederlichamen te zijn van de L-chondrietmeteorieten. Dit meteoriettype omvat ongeveer 38% van alle meteorieten die op aarde inslaan.
Opmerkelijke feiten
Tijdens een waarneming op 25 maart 1917 werd 8 Flora aangezien voor de ster TU Leonis, waardoor die ster werd geclassificeerd als een U Geminorum cataclysmische veranderlijke ster. Deze vergissing werd pas in 1995 ontdekt.