Planetoïdengordel

In 1802, kort na de ontdekking van 2 Pallas, stelde Heinrich Olbers aan William Herschel voor dat Ceres en Pallas fragmenten waren van een veel grotere planeet die eens het Mars-Jupiter gebied bezette, en dat deze planeet vele miljoenen jaren daarvoor een inwendige explosie of een komeetinslag had ondergaan. Deze hypothese is uit de gratie geraakt. De grote hoeveelheid energie die nodig is om een planeet te vernietigen, en de geringe massa van de gordel (slechts ongeveer 4% van de massa van de maan) ondersteunen de hypothese niet. Ook de aanzienlijke chemische verschillen tussen de asteroïden zijn moeilijk te verklaren als zij van dezelfde planeet afkomstig zijn. Tegenwoordig accepteren de meeste wetenschappers dat de asteroïden helemaal nooit een planeet hebben gevormd.

In het algemeen vonden de vorming en de evolutie van het zonnestelsel plaats toen een wolk van interstellair stof en gas onder invloed van de zwaartekracht ineenstortte en de zon en de planetesimalen, en uiteindelijk de planeten, vormde. Deze zwaartekrachtsaccretie leidde tot de vorming van de rotsachtige planeten en de gasreuzen.

De planetesimalen in het gebied dat de asteroïdengordel zou worden, werden te sterk verstoord door Jupiters zwaartekracht om een planeet te vormen. In plaats daarvan bleven zij als voorheen rond de zon draaien, terwijl zij af en toe botsten. In gebieden waar de snelheid van de botsingen te hoog was, was het verbrijzelen van planetesimalen gebruikelijker dan accretie, waardoor er geen lichamen ter grootte van een planeet konden worden gevormd.