Big Mama Thornton
Willie Mae "Big Mama" Thornton (12 november 1926, Montgomery, Alabama - 25 juli 1984 in Los Angeles, Californië) was een Amerikaanse blueszangeres, harpiste en liedjesschrijfster.
Thornton was de eerste die "Hound Dog" van Leiber en Stoller opnam. Een ander nummer dat vaak wordt gecoverd is "Ball ´n Chain". Het is opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame lijst van de "500 Songs that Shaped Rock and Roll". Het is een van haar bekendste nummers omdat het werd uitgevoerd en opgenomen door Janis Joplin.
Carrière
Zij werd geboren in Montgomery, Alabama. Haar muzikale opvoeding kreeg ze in een Baptisten kerk, waar haar vader dominee was en haar moeder koorzangeres. Op 14-jarige leeftijd sloot ze zich aan bij Sammy Green's in Georgia gevestigde Hot Harlem Revue en toerde door het zuiden. Ze was ook een autodidact drummer en harmonica speelster. Ze bespeelde vaak elk instrument op het podium.
1948 vestigde ze zich in Houston. In 1951 tekende ze een platencontract bij Peacock Records. Voor dit label nam ze "Hound Dog" op dat #1 werd in de Rhythm ´n Blues charts. Daarna toerde ze met Junior Parker en Esther Phillips. Aan het eind van de jaren 1950 raakte haar carrière in verval. Ze verhuisde naar de San Francisco Bay Area, waar ze vooral in lokale bluesclubs speelde.
In 1966 nam ze Big Mama Thornton With The Muddy Waters Blues Band op met Muddy Waters (gitaar), Sammy Lawhorn (gitaar), James Cotton (harmonica), Otis Spann (piano), Luther Johnson (basgitaar), en Francis Clay (drums). Haar Ball 'n' Chain album in 1968 met Lightnin' Hopkins (gitaar) en Larry Williams (zang), bevatte de nummers "Hound Dog", "Wade in the Water", "Little Red Rooster", "Ball 'n' Chain", "Money Taker", en "Prison Blues".
Een van Thornton's laatste albums was Jail (1975) voor Vanguard Records. Het album werd opgenomen in het midden van de jaren 1970 in twee gevangenissen. Ze werd de leider van een blues ensemble. Thornton trad op tijdens het Monterey Jazz Festival in 1966 en 1968, en op het San Francisco Blues Festival in 1979. In 1965 trad ze op met het American Folk Blues Festival pakket in Europa waar ze haar album Big Mama Thornton in Europe opnam en het jaar daarop in San Francisco een vervolg kreeg met Big Mama Thornton with the Chicago Blues Band. Beide albums kwamen uit op het Arhoolie label. Thornton bleef in de jaren zeventig platen opnemen voor Vanguard, Mercury en andere kleine labels en werkte tot haar dood in 1984 in het circuit van bluesfestivals. In 1984 werd ze opgenomen in de Blues Hall of Fame.
Thornton stierf aan een hartaanval in Los Angeles op 25 juli 1984 op 57-jarige leeftijd.
Geselecteerde discografie
- 1965 Big Mama Thornton in Europa Arhoolie
- 1967 Big Mama the Queen in Monterey MCA
- 1968 She's Back
- 1969 Stronger Than Dirt
- 1970 Misschien Roulette Records
- 1970 The Way It Is Mercury
- 1973 Gered Pentagram Records
- 1975 Jail Vanguard
- 1975 Sassy Mama!
- 1978 Mama's Pride Vanguard
