Baptisme

Baptistengemeenten hebben geen centraal hoofdgezag. Daarom zijn de overtuigingen van de ene baptistengemeente tot de andere niet dezelfde, voornamelijk overtuigingen die als minder belangrijk kunnen worden beschouwd. Over de belangrijkste zaken zijn echter bijna alle baptistengemeenten het eens.

Baptisten delen de zogenaamde "orthodoxe" christelijke overtuigingen met de meeste andere gematigde of conservatieve christelijke denominaties. Sommige daarvan zijn overtuigingen over één God; Jezus' dood, begrafenis en lichamelijke opstanding; de Drie-eenheid (de goddelijkheid van Jezus en de Heilige Geest, samen met God de Vader); de noodzaak van verlossing; genade; en evangelisatie en zending.

Er zijn meer dan 90 miljoen Baptisten in de wereld in bijna 300.000 kerken. In de Verenigde Staten zijn er ongeveer 47 miljoen leden. Andere grote populaties Baptisten zijn er ook in Azië, Afrika en Latijns-Amerika. Er zijn 2,4 miljoen baptisten in India, 2,3 miljoen in Nigeria, 1,9 miljoen in de Democratische Republiek Congo, en 1,5 miljoen in Brazilië.

In een opiniepeiling in de jaren '90 zei ongeveer 20% van de Amerikanen dat ze Baptist zijn.

Veel mensen buiten de gemeenschap zien hen als protestants, maar sommige baptisten zien dat niet zo. In hun ogen hebben Baptisten al sinds de vroege kerktijd afzonderlijk bestaan. Zij die deze opvatting aanhangen geloven dat Baptisten nooit een deel van de Rooms Katholieke Kerk zijn geweest, en dat Baptisten niet "protesteren" tegen het Katholicisme.

Zij wijzen er ook op dat Baptisten geen banden hebben met reformatoren als Luther, Calvijn of Zwingli. Andere baptisten aanvaarden het protestantse etiket als een categorie voor kerken die dezelfde religieuze opvattingen hebben van sola scriptura, sola fide, het priesterschap van alle gelovigen en andere standpunten die Luther of Calvijn hadden in tegenstelling tot de rooms-katholieke kerk in de jaren 1500.

De term: denominatie, wordt door sommigen verworpen vanwege het autonome systeem dat door Baptistenkerken wordt gebruikt voor controle. Een denominatie zijn wordt door hen gezien als het hebben van een hiërarchie in plaats van de Rooms Katholieke Kerk. Een andere reden voor de afwijzing van het label is de invloed van de Restauratieperiode op de Baptistengemeenten, waarbij denominatiegrenzen werden geslecht. Andere Baptisten aanvaarden het label. Zij vinden dat het niet liegt of een slechte betekenis heeft. Het wordt gewoon gebruikt als synoniem voor een christelijke of religieuze groep met gemeenschappelijke overtuigingen.

De tag: Evangelisch, wordt verworpen door sommige fundamentalistische Baptisten die vinden dat de term niet "fundamentalistisch" genoeg is. Het wordt ook verworpen door sommige liberale Baptisten die vinden dat de term te conservatief is. Het wordt aanvaard door gematigde Baptisten die geloven in de opwekking in de Verenigde Staten in de jaren 1700 die de First Great Awakening wordt genoemd. Sommige Evangelicals verwerpen ook het label: fundamentalist, omdat ze denken dat het te extreem is.