Dashiell Hammett — Amerikaanse misdaadauteur en schepper van Sam Spade

Hammett werd geboren op een boerderij in St. Mary's County, in Maryland. Zijn ouders waren Richard Thomas Hammett en Anne Bond Dashiell. Hammett werd katholiek gedoopt. Hij groeide op in Philadelphia en Baltimore. "Sam", zoals hij werd genoemd voordat hij begon te schrijven, verliet de school toen hij 13 jaar oud was. Hij had verschillende baantjes voordat hij bij de Pinkerton National Detective Agency ging werken. Hij diende als een agent voor de Pinkertons van 1915 tot februari 1922. Hij nam een tijdje vrij om te dienen in de Eerste Wereldoorlog. Hij hield niet van de rol van het agentschap in het breken van vakbondenstakingen.

Hammett nam dienst in het leger van de Verenigde Staten in 1918. Hij werd ziek door de Spaanse griep en kreeg later tuberculose. Hij bracht het grootste deel van zijn tijd in het leger door als patiënt in het Cushman Hospital in Tacoma, Washington. Daar ontmoette hij een verpleegster, Josephine Dolan, met wie hij later trouwde.

Hammett en Dolan waren getrouwd, en zij kregen twee dochters, Mary Jane (geboren 15 oktober 1921) en Josephine (geboren in 1926). Vanwege Hammett's tuberculose, konden Josephine en de kinderen niet full time bij hem wonen. Josephine huurde een huis in San Francisco, waar Hammett in de weekends op bezoek kwam. Het huwelijk eindigde al snel. Hij bleef zijn vrouw en dochters financieel ondersteunen met de inkomsten die hij uit zijn schrijverschap haalde.

Hammett gebruikte zijn ervaringen als een Pinkerton agent. Hammett zei: "Al mijn personages zijn gebaseerd op mensen die ik persoonlijk heb gekend, of over heb gekend."

Hammett schreef het grootste deel van zijn detectivefictie in de tijd dat hij in San Francisco woonde (de jaren twintig). Specifieke straten en locaties in San Francisco worden vaak genoemd in zijn verhalen.

Van 1929 tot 1930 had Dashiell een romantische relatie met Nell Martin, schrijfster van korte verhalen en verschillende romans. Hij droeg The Glass Key aan haar op, en zij op haar beurt droeg haar roman Lovers Should Marry op aan Hammett.

In 1931 begon Hammett een 30-jarige affaire met de toneelschrijfster Lillian Hellman. Deze relatie werd getoond in de film Julia. Hammett werd gespeeld door Jason Robards en Hellman door Jane Fonda.

Hij schreef zijn laatste roman in 1934. De rest van zijn leven besteedde hij aan links activisme. Hij was een sterke anti-fascist gedurende de jaren 1930. In 1937 sloot hij zich aan bij de Amerikaanse Communistische Partij.

Begin 1942, na de aanval op Pearl Harbor, meldde Hammett zich opnieuw aan bij het Amerikaanse leger. Hij was een invalide veteraan uit de Eerste Wereldoorlog en tuberculosepatiënt, maar hij mocht toch in dienst. Hij diende op de Aleoeten eilanden. Hij was redacteur van een legerkrant. Hij kreeg ook emfyseem. .

Na de oorlog keerde Hammett terug naar politiek activisme. Hij werd op 5 juni 1946 gekozen tot voorzitter van het Civil Rights Congress (CRC).

In de jaren 50 werd hij door het Congres onderzocht. Dit was een onderdeel van Senator Joseph McCarthy's poging om Communisten te identificeren. Hij weigerde informatie te delen en werd op een zwarte lijst geplaatst.

Een leven lang zwaar drinken van alcohol en sigaretten verergerde Hammett's tuberculose. Naarmate de jaren '50 vorderden, werd Hammett "een kluizenaar". Hammett kon niet langer alleen leven, dus bracht hij de laatste vier jaar van zijn leven door met Hellman. Op 10 januari 1961 overleed Hammett in het Lenox Hill Hospital in New York City aan longkanker. De diagnose was slechts twee maanden eerder bij hem gesteld. Als veteraan van twee wereldoorlogen werd hij begraven op Arlington National Cemetery.

Romans

Alle romans, behalve The Thin Man, verschenen oorspronkelijk in drie, vier of vijf delen in verschillende tijdschriften.

• Red Harvest (gepubliceerd op 1 februari 1929)
• De vloek van Dain (19 juli, 1929)
• The Maltese Falcon (14 februari 1930)
• The Glass Key (24 april, 1931)
• The Thin Man (8 januari 1934)

Korte fictie

• "The Gatewood Caper", 1923
• "Nightmare Town", 1924
• "De Tiende Clew", 1924
• "Het huis in Turk Street", 1924
• "Het meisje met de zilveren ogen", 1924
• "Dode gele vrouwen," 1925
• "The Gutting of Couffignal", 1925
• "Het verschroeide gezicht", 1925
• "Corkscrew", 1925
• "The Whosis Kid", 1925
• "De hoofddood," 1927
• "The Big Knockover", 1927
• "$106.000 bloedgeld', 1927
• "This King Business", 1928
• "Fly Paper", 1929
• "De Afscheidsmoordenaar", 1930
• "A Man Called Spade", 1932
• "Too Many Have Lived", 1932
• "Ze kunnen je maar één keer ophangen", 1932

Verzamelde korte fictie

• $106,000 Blood Money (Bestseller Mystery, 1943) Een paperback digest dat twee met elkaar verbonden Op verhalen verzamelt, The Big Knockover en $106,000 Blood Money.
• Blood Money (Tower, 1943) De hardcover uitgave van de Bestseller-mysterietitel.
• De avonturen van Sam Spade (Bestseller Mystery, 1944). Verzamelwerk in Paperback dat de drie Spade verhalen en vier andere verzamelt. Deze en de volgende acht digest bundels werden samengesteld en geredigeerd door Fred Dannay (de helft van Ellery Queen) met Hammett's toestemming. Ze werden allemaal herdrukt als dell map-back paperbacks.
• The Continental Op (Bestseller Mystery, 1945) Paperback digest dat vier Op verhalen verzamelt.
• De avonturen van Sam Spade (Tower, 1945). De hardcover uitgave van de digest met dezelfde titel - dit was de laatste keer dat de digests in hardcover werden herdrukt.
• The Return of the Continental Op (The Jonathan Press, 1945; Paperback digest dat nog vijf Op verhalen verzamelt).
• Hammett Moordzaken (Bestseller Mysteries, 1946). Verzameling van zes verhalen in Paperback, waaronder vier met de Op.
• Dead Yellow Women (The Jonathan Press, 1947). Verzamelwerk in Paperback dat zes verhalen verzamelt, waaronder vier waarin de Op voorkomt.
• Nightmare Town (American Mercury, 1948). Paperback digest dat vier verhalen verzamelt, waarvan twee met de Op.
• The Creeping Siamese (American Mercury, 1950). Verzamelwerk in Paperback dat zes verhalen verzamelt, waarvan drie met de Op.
• Woman in the Dark (The Jonathan Press, 1951). Verzamelwerk in Paperback dat zes verhalen verzamelt, waaronder drie waarin de Op voorkomt, en de driedelige novelle Woman in the Dark.
• A Man Named Thin (Mercury Mystery, 1962). De laatste paperback digest, verzamelt acht verhalen, waaronder een Op verhaal.
• The Big Knockover (Random House, 1966; een belangrijke verzameling, geredigeerd door Lillian Hellman, die hielp Hammett's literaire reputatie nieuw leven in te blazen; bevat de onvoltooide roman Tulip).
• The Continental Op (Random House, 1974; uitgegeven door Steven Marcus).
• Woman in the Dark (Knopf, 1988; hardcover uitgave die de drie delen van de titelroman bundelt; inleiding door Robert B. Parker).
• Nightmare Town (Knopf, 1999; hardcover collectie, inhoud verschillend van de gelijknamige digest titel).
• Lost Stories (Vince Emery Productions, 2005; verzamelt 21 verhalen die nog niet eerder zijn verzameld in hardcover of, in een aantal gevallen, ooit. Emery geeft verschillende lange commentaren over Hammett's carrière die context geven aan de verhalen; introductie door Joe Gores).

Onverzamelde verhalen

• The Diamond Wager (Detective Fiction Weekly, 19 oktober, 1929).
• Onderweg (Harper's Bazaar, maart 1932).

Andere publicaties

• Creeps by Night; Chills and Thrills (John Day, 1931; Bloemlezing geredigeerd door Hammett)
• Secret Agent X-9 Boek 1 (David McKay, 1934; verzameling van het stripverhaal geschreven door Hammett en geïllustreerd door Alex Raymond)
• Geheim Agent X-9 Boek 2 (David McKay, 1934; een tweede verzameling van het stripverhaal).
• De slag om de Aleoeten (hoofdkwartier van de veldmacht, Adak, Alaska, 1944; tekst geschreven door Hammett, met illustraties van Robert Colodny).
• Watch on the Rhine (scenario van Hellmans toneelstuk, in Best Film Plays 1943-44, Crown, 1945; bevat ook het scenario voor Casablanca).