Fridtjof Nansen

Als jeugdkampioen skiën en schaatsen, leidde hij het team dat in 1888 de eerste oversteek van het binnenland van Groenland maakte, en kreeg internationale bekendheid na het bereiken van een recordhoogte van 86°14′ tijdens zijn Noordpoolexpeditie van 1893-96. Hoewel hij zich na zijn terugkeer naar Noorwegen terugtrok uit de exploratie, waren zijn technieken van poolreizen en zijn innovaties in uitrusting en kleding van invloed op een generatie van latere Arctische en Antarctische expedities.

Nansen studeerde zoölogie aan de Koninklijke Frederik Universiteit en werkte later als conservator in het Bergen Museum, waar hij promoveerde op zijn onderzoek naar het centrale zenuwstelsel van lagere zeedieren en bijdroeg aan de totstandkoming van moderne theorieën over neurologie. Na 1896 ging zijn voornaamste wetenschappelijke belangstelling uit naar de oceanografie; in de loop van zijn onderzoek maakte hij vele wetenschappelijke cruises, voornamelijk in de Noord-Atlantische Oceaan, en droeg hij bij tot de ontwikkeling van moderne oceanografische apparatuur. Als een van de belangrijkste burgers van zijn land, sprak Nansen zich in 1905 uit voor de beëindiging van de unie van Noorwegen met Zweden, en was hij behulpzaam bij het overtuigen van Prins Karel van Denemarken om de troon van het nieuwe onafhankelijke Noorwegen te aanvaarden. Tussen 1906 en 1908 was hij de Noorse vertegenwoordiger in Londen, waar hij hielp bij de onderhandelingen over het integriteitsverdrag dat de onafhankelijke status van Noorwegen garandeerde.

In het laatste decennium van zijn leven wijdde Nansen zich voornamelijk aan de Volkenbond, na zijn benoeming in 1921 tot Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen. In 1922 kreeg hij de Nobelprijs voor de Vrede voor zijn werk ten behoeve van de ontheemde slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog en aanverwante conflicten. Een van de initiatieven die hij introduceerde was het "Nansen-paspoort" voor staatlozen, een certificaat dat door meer dan 50 landen wordt erkend.

Hij werkte voor vluchtelingen tot zijn plotselinge dood aan een in 1930, waarna de Liga het Nansen International Office for Refugees oprichtte om ervoor te zorgen dat zijn werk werd voortgezet. Dit bureau ontving de Nobelprijs voor de Vrede in 1938. Nansen werd geëerd door vele naties, en zijn naam wordt herdacht in talrijke geografische kenmerken, vooral in de poolgebieden.