Geezer Butler

Biografie

Vroeg leven

Butler kreeg de bijnaam "Geezer" toen hij ongeveer acht jaar oud was. Dit kwam omdat hij "iedereen Geezer noemde" op school. "Het was gewoon een slangterm voor een man."

Butler groeide op in een Iers katholiek arbeidersgezin in Birmingham. Butler was een van zeven kinderen. Het gezin was arm.

Als tiener werd Butler sterk beïnvloed door de geschriften van Aleister Crowley. Tegen zijn late tienerjaren ging hij niet meer naar de mis. Hij vindt dat iedereen vroeg of laat zelf moet beslissen waarin hij gelooft. "Ik ging elke zondag naar de mis, gewoon om te kijken naar alle leuke meisjes die daar kwamen".

Black Sabbath

In de herfst van 1967 vormde Butler zijn eerste band, Rare Breed. John "Ozzy" Osbourne sloot zich aan als leadzanger. Butler ging uit met een meisje dat vlakbij Tony Iommi woonde. Iommi's vroegste herinneringen aan Butler was dat hij elke dag langs zijn huis liep om haar te bezoeken. Iommi en Butler leerden elkaar kennen toen hun bands speelden in een nabijgelegen nachtclub. Butler en Osbourne voegden zich bij gitarist Iommi en drummer Bill Ward in de band Polka Tulk. Ze herdoopten hun nieuwe band Earth, maar er bestond al een band met die naam, dus waren ze gedwongen de naam weer te veranderen. Begin 1969 stelde Butler, geïnspireerd door de gelijknamige Boris Karloff-horrorfilm, de naam Black Sabbath voor.

In zijn pre-Sabbath dagen, geïnspireerd door John Lennon, speelde Butler ritmegitaar. Toen Sabbath werd gevormd, maakte Iommi duidelijk dat hij niet met een andere gitarist wilde spelen, dus verhuisde Butler naar de bas. Volgens Butler, "had ik nooit bas gespeeld totdat ik op het podium stond bij het eerste optreden dat we speelden. Ik leende de basgitaar van één van mijn vrienden en er zaten maar drie snaren op." Butler noemt Jack Bruce van Cream als zijn grootste invloed als bassist. Iommi beschreef Butler als "van een andere planeet" in de begindagen van de band; hij nam LSD, droeg Indiase hippiejurken en was erg vredelievend. Toen Black Sabbath werd opgericht, studeerde Butler voor accountant, en deze opleiding leidde ertoe dat hij in de begindagen de financiën van de band beheerde.

Nadat Black Sabbath in 1979 zanger Ozzy Osbourne had ontslagen, verliet Butler de band ook kortstondig om de scheiding van zijn eerste vrouw te verwerken. Het album Heaven and Hell uit 1980 werd opgenomen met bassist Craig Gruber, maar Butler keerde op het laatste moment terug naar de band en nam de baspartijen voor de release opnieuw op.

In 1984 verliet hij de band na een tournee ter ondersteuning van het album Born Again uit 1983. Hij keerde maanden later terug toen de band een comeback probeerde te maken met zanger David Donato.

In 1988 trad Butler toe tot de begeleidingsband van zijn vroegere Sabbath-bandgenoot Osbourne om deel te nemen aan de No Rest for the Wicked World Tour.

In 1991 voegde hij zich weer bij Black Sabbath voor de reünie van de Mob Rules line-up.

In 1994 vertrok hij weer na de Cross Purposes tour.

In 1995 voegde Butler zich opnieuw bij Osbourne's band om mee te spelen op het Ozzmosis album. Na de opname van Ozzmosis vormde hij G/Z/R, waarmee hij in hetzelfde jaar Plastic Planet uitbracht.

In 1997 bracht hij zijn volgende soloalbum uit, Black Science.

Butler keerde terug naar Sabbath voor de 1997 editie van Ozzfest. Hij is sindsdien bij de band gebleven.

In 2005 bracht hij Ohmwork uit, zijn derde soloalbum.

In oktober 2006 werd aangekondigd dat Butler, samen met Tony Iommi, de Dehumanizer-era Black Sabbath line-up met Vinny Appice en Ronnie James Dio zou hervormen, onder de naam Heaven & Hell om onderscheid te maken tussen de herenigde tourband onder leiding van Osbourne en de huidige Sabbath line-up.

In 2013, nam hij op het Black Sabbath album "13" en was op de ondersteunende album tour.

In 2017, toerde op de laatste Black Sabbath tour, The End Tour.

 
Butler in 1970  

Persoonlijk leven

Butler is getrouwd met Gloria Butler, die Heaven & Hell beheerde. Hij scheidde van zijn eerste vrouw in 1980. Hij deelt zijn huis in Los Angeles ook met verschillende katten, waarvan hij foto's op zijn website heeft geplaatst. Zijn oudste zoon, Biff Butler, was de frontman in de nu-metal band Apartment 26. Butlers jongere zoon James heeft een graad in sociale wetenschappen van de Universiteit van Oxford.

Butler is een levenslange supporter van Aston Villa Football Club. Tijdens de introductie van Black Sabbath in de Rock and Roll Hall of Fame hoorde men Butler "Up the Villa" roepen toen de bandleden het podium verlieten. Hij noemde voetbal zijn "religie" en verklaarde dat Villa-legende Peter McParland zijn "held aller tijden" is.

Volgens Osbourne gebruikt Butler "nooit schuttingtaal". Hij groeide op met een vegetarisch dieet, grotendeels omdat zijn familie te arm was om regelmatig vlees te kopen, en is nu veganist sinds ongeveer 1994. Zijn moeder was ook vegetariër.

In 2009 verscheen Butler in een advertentie voor People for the Ethical Treatment of Animals. Later riep hij zijn fans op om Fortnum & Mason te boycotten tot ze de foie gras uit de schappen halen. Butler zei: "Ik heb schandalige dingen gezien in mijn tijd, maar die arme vogels zien lijden zodat hun zieke levers in uw winkel verkocht kunnen worden is afschuwelijk!".

In de loop der jaren is Butler gedesillusioneerd geraakt in de politiek: "Voor mij heeft het bijna geen zin meer om te stemmen, omdat het hetzelfde lijkt te zijn, voor welke partij of politiek je ook staat. Het lijkt me allemaal corrupt. Het zijn allemaal dezelfde oude mensen die de wereld regeren." Hij heeft ook zijn bezorgdheid geuit over de toenemende controle die de overheid heeft over het leven van de mensen. "Elke keer als ik terugga naar Engeland, zijn er dingen die me totaal verrassen en waarvan je nooit zou denken dat ze in Engeland zouden gebeuren, gewoon alle CCTV overal. Er lijkt tegenwoordig zoveel controle over mensen te zijn", zei hij in 2014.

In januari 2015 werd Butler kort aangehouden na een caféruzie in Death Valley, Californië en beschuldigd van geweldpleging, openbare dronkenschap en vandalisme. Hij werd vrijgelaten na ontgifting en een dagvaarding. In 2016 vertelde hij over de gebeurtenis: "Deze man begon een grote mond te krijgen over iets. Het was een of andere dronken nazi-kerel. Hij [...] begon over Joden en alles - Joden dit, Joden dat. Mijn vrouw is Joods en ik had er genoeg van, en mijn hand raakte zijn kin. Ik gaf hem een klap.

 

Stijl en erfenis

Butler staat bekend als een van de eerste bassisten die een wah pedaal gebruikte en zijn instrument naar beneden stemde (van de standaard E-A-D-G naar de lagere C#-F#-B-E), zoals op Black Sabbath's Master of Reality album. Dit kwam overeen met Iommi die zijn gitaar op C# was gaan stemmen (een kleine terts lager). Tijdens het Ozzy Osbourne tijdperk schreef Butler bijna alle teksten van de band, waarbij hij sterk putte uit zijn fascinatie voor religie, science-fiction, fantasie en horror, en mijmerde over de donkere kant van de menselijke natuur die een constante dreiging van wereldwijde vernietiging vormde.

Butler wordt beschouwd als één van de meest invloedrijke bassisten in heavy metal. Billy Sheehan van Mr. Big zei: "Hij is een grondlegger van een heel muziekgenre en een man die echt al vroeg de lat legde om zo'n integraal onderdeel te zijn van het geluid en de songstructuur van Sabbath." In Mick Wall's biografie van Iron Maiden, getiteld Run to the Hills, herinnert oprichter Steve Harris zich: "Ik herinner me duidelijk dat ik probeerde mee te spelen met Black Sabbath's "Paranoid" - in het begin kon ik het gewoon niet. Ik gooide de gitaar op mijn bed en liep boos weg, maar de volgende dag kwam ik terug, pakte hem op en speelde hem noot voor noot helemaal door! Toen ik eenmaal op gang was, begon ik baslijnen te spelen met wat meer subtiliteit...".

Voormalig Metallica-bassist Jason Newsted noemde hem zijn "nummer 1 invloed": "Alle echte metal bassisten kijken op naar Geezer als een pionier en Godfather van ons gekozen instrument. De beste, ooit". Rex Brown van Pantera en Kill Devil Hill beweerde: "Hij is een legende. Hij is alles. Geezer is zo'n grote invloed op mij. Andere bassisten zoals Cliff Burton, Les Claypool, Steve DiGiorgio, Alex Webster, John Myung, Johnny Lee Middleton, Greg Smith noemden Butler als een belangrijke invloed op hun stijl.

 
Butler treedt op met Black Sabbath in 1995  

Uitrusting

Butler steunt momenteel Lakland bassen en heeft zijn eigen signature model. Voor versterking wordt Butler gesteund door Hartke basversterking, Kilo baskop en 4X10 HyDrive kast. In het verleden heeft hij gebruik gemaakt van Ampeg SVT & B-15 basversterkers en Fender, Dan Armstrong Plexi, Rickenbacker, Yamaha BB, Vigier en B.C. Rich Basses.

Volgens de Geezer Butler Bass Rig Rundown, gebruikte hij door de jaren heen het volgende.

• Pre-CBS Fender Precision (x2)
• Dan Armstrong plexiglas (Gemaakt door Ampeg)
• John Birch (JB1 carrosserie) In wit (aangepast met een sticker in de stijl van een Coca Cola etiket maar met de tekst "enjoy cocaine")
• John Birch (JB1 carrosserie) In zwart
• John Birch (JB1 body style) 8 snaar
• Jaydee Roadie 2 (Gemaakt door John Diggins)
• BC Rich Eagle Deluxe
• BC ijzerrijke vogel
• Spector NS-2 (in het wit)
• Vigier Passion 5
• Vigier Arpege
• Vigier Excess
• Bill Nash aangepaste precisie (opname "13")

Lakland bassen

Van begin 2000

• Joe Osborn 44-60 (nu een Vintage Jazz genoemd)
• In Seafoam groen
• In zwart met schildpad slagplaat
• In zwart met grijze slagplaat (Maagd Maria en Henry sticker)
• Joe Osborn 55-60 (5-snarige Jazz bas)
• Bob Glaub 44-62 Precision Jazz
• In zwart met schildpad slagplaat
• In zwart met grijze slagplaat
• In shoreline goud met grijze slagplaat (Gezien op Classic Albums: Black Sabbath)
• 44-51 Precision met (Vintage Single Coil pickup) Zwart met witte pickguard en 3 kleine "Henry" stickers.
• 44-51M Precision met een Split Coil, wit met zwarte pickguard en een GZR-sticker in de brug.
• 44-64 Duck Dunn (Vintage P met J stijl hals) Singe Precision (Gold sparkle met witte slagplaat. Jazz bass hals met parelmoer blok inleg.
• Aangepaste Lakland 51 stijl Precisie in met het embleem van Aston Villa (Gezien tijdens Paranoid op "The End of The End" DVD)

Lakland bassen

Uitgebracht in 2013

• Signature #1 Zwart met zwarte en grijze aluminium gestreepte slagplaat. Custom fret board inlays
• Signature #2 Zwart met zwarte en grijze aluminium gestreepte slagplaat. Gladde kop, Henry sticker op 5e fret, roségouden inleg.
• Signature #3 Zwart met witte slagplaat, rose goud inleg. Volledig zwarte headstock.

 

Discografie

Solo

• 1995 - Plastic Planet (als "g//z/r")
• 1997 - Black Science (als "geezer")
• 2005 - Ohmwork (als "GZR")

Black Sabbath

• 1970 - Black Sabbath
• 1970 - Paranoid
• 1971 - Master of Reality
• 1972 - Vol. 4
• 1973 - Sabbath Bloody Sabbath
• 1975 - Sabotage
• 1976 - Technische Extase
• 1978 - Never Say Die!
• 1980 - Hemel en Hel
• 1981 - Mob Rules
• 1982 - Live Evil
• 1983 - Born Again
• 1992 - Dehumanizer
• 1994 - Cross Purposes
• 2013 - 13

Ozzy Osbourne

• 1990 - Just Say Ozzy
• 1993 - Live & Loud ("Black Sabbath")
• 1995 - Ozzmosis

Hemel en hel

• 2007 - Live van Radio City Music Hall
• 2009 - The Devil You Know
• 2010 - Neon Nights: 30 Years of Heaven & Hell

Niet-album compilaties

• 1989 - Stairway To Heaven/Highway To Hell (met Ozzy Osbourne)
• 1994 - Nativity in Black (met Bullring Brummies)
• 2013 - Apparaat ("Out of Line")