Death Valley

Death Valley heeft veel beroemde en ongewone geografische kenmerken. Enkele van deze kenmerken zijn zandduinen, zoutvlakten, kleurrijke rotsen en hoge bergen. Grote delen van Death Valley liggen onder de zeespiegel. Eén kenmerk, Badwater Basin genaamd, is de laagste plaats in Noord-Amerika. Het ligt 86 meter onder de zeespiegel. De zoutvlakten zijn een ander beroemd kenmerk van Death Valley. Zoutvlakten zijn zeer ongebruikelijk. Het zijn grote, afgeplatte gebieden waar het grondoppervlak bedekt is met zout in plaats van met aarde. Het zout waaruit een zoutvlakte bestaat, kan vele centimeters diep zijn. De zoutvlaktes zijn ontstaan omdat Death Valley duizenden jaren geleden onder water stond. Death Valley werd bedekt door een meer dat door geologen (wetenschappers die de aarde bestuderen) Lake Manly werd genoemd. Lake Manly was vroeger heel groot, maar door weersveranderingen droogden de rivieren die water in het meer brachten op. Na lange tijd begon ook het water in Lake Manly op te drogen. Toen het water opdroogde, liet het alle mineralen achter die de rivieren met hun water hadden meegebracht. Toen deze mineralen opdroogden, vormden ze een korst (een broze buitenlaag) van zout en andere mineralen bovenop het vuil. Veel meren en zeeën in andere delen van de wereld droogden op dezelfde manier op.

Overal in Death Valley laten rotsen en stenen kleine paden achter zich in gebogen, zigzaggende (met wendingen) of rechte patronen. De rotsen leven natuurlijk niet, maar ze verplaatsen zich toch over de bodem van het meer.

Dr. Robert Sharp, een professor in de geologie, besloot deze stenen te onderzoeken. Hij bracht tags aan op 30 stenen van verschillende grootte en vorm, sloeg spijkers in de grond waar de rotsen zaten, en bestudeerde vervolgens zeven jaar lang wat er gebeurde. Achtentwintig van de stenen bewogen inderdaad, soms meer dan 180 meter. Dr. Sharp koppelde de bewegingen aan het weer en ontdekte dat de rotsen bewogen door wind en regen. Hoewel Death Valley minder dan twee inches regen per jaar krijgt, maken de regendruppels de gladde klei in de droge meerbedding zeer glad en glibberig. De wind blaast de rotsen dan over het gladde oppervlak, soms wel 0,91 m per seconde.

De weersveranderingen die de rivieren deden opdrogen zijn niet verdwenen. Death Valley is nog steeds erg droog. Elk jaar valt er minder dan 64 mm regen in Death Valley. Omdat Death Valley altijd zo droog is, is zelfs het vuil dat niet met zout bedekt is, erg hard geworden. Dit betekent dat, ook al regent het niet vaak, als het regent, het vuil niet snel genoeg al het water kan absorberen, en het water kan veranderen in een flash flood (een overstroming die zeer snel en zeer heftig plaatsvindt). In augustus 2004 was er een zeer zware overstroming. De overstroming beschadigde veel gebouwen en auto's, en doodde verschillende mensen. De overstroming vernietigde ook veel wegen, zodat niemand Death Valley in of uit kon. Death Valley National Park moest voor lange tijd gesloten worden terwijl de parkwachters alles repareerden.

Death Valley heeft extreem hete zomers; de temperatuur kan er oplopen tot 54 °C. Op 10 juli 1913 was het er 134 °F (57 °C), de heetst gemeten temperatuur ter wereld. In de winter zijn de dagen warm en de nachten koel; sneeuw is zeer zeldzaam.

Death Valley kreeg zijn naam in 1849. Tijdens de California Gold Rush probeerden mijnwerkers en kolonisten door de vallei te trekken. Veel mensen stierven omdat het er zo heet en droog was. Er is weinig water omdat het water verdampt, of in de wolken verdwijnt, voordat het de grond kan raken. Van de weinige mensen die in Death Valley woonden, waren de meesten mijnwerkers, vooral van borax.

Death Valley National Park is een nationaal park in de Amerikaanse staten Californië en Nevada. Het omvat Death Valley. Het park werd in 1933 aangewezen als nationaal monument en in 1994 als nationaal park. ²Het omvat 7.800 km² in Californië en Nevada. Death Valley National Park is het grootste wildernisgebied in de Verenigde Staten.

Het park ligt ten oosten van de Sierra Nevada, tussen de droge Great Basin en Mojave woestijnen. Het heeft een gevarieerde woestijnomgeving van zoutvlaktes, zandduinen, badlands, valleien, ravijnen en bergen.

Dit is het grootste nationale park in de onderste 48 staten en is een internationaal biosfeerreservaat. Ongeveer 95% van het park is een wildernisgebied. Het is het heetste en droogste van de nationale parken in de Verenigde Staten. Het op één na laagste punt van het westelijk halfrond ligt in Badwater Basin, dat 86 meter onder de zeespiegel ligt. Het park herbergt vele planten- en diersoorten die zich hebben aangepast aan deze harde woestijnomgeving. Enkele voorbeelden zijn de creosotestruik, dikhoornschapen, coyotes en de Death Valley-pupil, een overlevende van veel nattere tijden.