Eugene Wesley "Gene" Roddenberry (19 augustus 1921 - 24 oktober 1991) was een Amerikaans scenarioschrijver en producent. Hij is vooral bekend als bedenker van Star Trek, een Amerikaanse sciencefictionserie. Hij werd soms de "Grote Vogel van de Melkweg" genoemd omdat hij Star Trek hielp opzetten. Hij was een van de eerste mensen die zijn as liet "begraven" in de ruimte.

Vroege leven en loopbaan

Roddenberry werd geboren in 1921 en diende tijdens de Tweede Wereldoorlog in de United States Army Air Corps als piloot. Na de oorlog werkte hij onder andere als commercieel piloot en later als politieagent voordat hij zich geheel op schrijven en produceren voor televisie richtte. In de jaren 1950 en vroege jaren 1960 bouwde hij ervaring op als scenarioschrijver en producent voor verschillende televisieseries en ontwikkelde hij onder meer de serie The Lieutenant, die hem bekendheid gaf binnen de industrie.

Ontstaan van Star Trek

In het midden van de jaren 1960 formuleerde Roddenberry een ambitieus idee voor een sciencefictionserie die sociale thema's, diversiteit en ethische dilemma's in een toekomstig kader zou onderzoeken. Zijn concept, uiteindelijk bekend als Star Trek, werd gepitcht bij Desilu Productions en ging in première in 1966. De originele serie liep drie seizoenen maar kreeg daarna een veel langere levensduur via films, vervolgseries, boeken en een grote fandom.

Thema's en invloed

  • Roddenberrys werk kenmerkte zich door een optimistische visie op de toekomst, met een nadruk op samenwerking tussen volken en rassen.
  • Star Trek zette bewust in op diversiteit in casting en onderwerpen, en behandelde regelmatig maatschappelijke kwesties zoals racisme, oorlog en ethiek in vermomde sciencefictionverhalen.
  • De serie en de latere franchise hebben een grote invloed gehad op populaire cultuur, technologie-inspiratie en op mensen die later wetenschapper, ingenieur of astronaut werden.

Persoonlijk leven en nalatenschap

Roddenberry was getrouwd en had kinderen; zijn nalatenschap wordt beheerd en voortgezet door familieleden en verschillende bedrijven en fondsen die zich bezighouden met zijn werk en idealen. Hij ontving tijdens en na zijn leven meerdere eerbewijzen en erkenningen binnen de entertainment- en sciencefictiongemeenschap. Een deel van zijn as werd later de ruimte in gebracht, waarmee hij een symbool bleef van de verbinding tussen fictieve en echte ruimtevaart.

Gene Roddenberry wordt herinnerd als een pionier van televisiesciencefiction: iemand die met visie, idealisme en verhalen een wereld creëerde die generaties kijkers heeft geïnspireerd en die nog steeds nieuwe series, films en discussies voortbrengt.