Verenigde Staten Onafhankelijkheidsverklaring

Voor 1776 waren de Verenigde Staten van Amerika geen land. De individuele staten waren kolonies van het Britse Rijk. Ze werden Britse koloniën genoemd. Dit betekent dat de koning en het parlement van Groot-Brittannië de kolonies regeerden.

Effecten

In deze tijd waren veel Amerikanen boos op Groot-Brittannië. Veel Amerikanen betaalden niet graag belasting aan Groot-Brittannië, terwijl ze niemand hadden om voor hen te spreken in het parlement. Het Amerikaanse volk wilde behandeld worden als Britse burgers. Toen ze niet werden behandeld zoals iedereen het recht zou moeten hebben op vrijheid van meningsuiting en dat alle mannen en vrouwen gelijk geschapen zijn...

Actie ondernemen

Als reactie op acties van Groot-Brittannië, waaronder de Intolerable Acts, vormden de verschillende koloniën een Continentaal Congres om beslissingen te nemen voor alle koloniën. Ze kwamen bijeen in de Amerikaanse stad Philadelphia. Tijdens een vergadering van het Tweede Continentale Congres, op 11 juni 1776, kozen ze vijf mensen om een document te schrijven dat de Onafhankelijkheidsverklaring zou worden. Deze mensen waren:

• John Adams, van de Massachusetts Bay Colony...
• Benjamin Franklin, van de provincie Pennsylvania
• Thomas Jefferson, van de Virginia Colony...
• Robert R. Livingston, van de provincie New York
• Roger Sherman, van de Connecticut Kolonie...

Een schrijver kiezen

Het comité besloot dat één persoon het document zou schrijven, terwijl de rest hem advies zou geven over wat te schrijven. John Adams besloot dat Thomas Jefferson het document moest schrijven. Hij kocht hem een paar drankjes en vertelde hem dat hij meer geschikt was om het te schrijven omdat hij een Virginiaan was en hij gewoon een betere schrijver was. Jefferson ging aan de slag.

Wat er staat

In de Verklaring begint Jefferson met te schrijven over de rechten van mensen, en wat de regering wel en niet moet doen. Dit deel van de Verklaring wordt de Preambule genoemd. Daarna somt hij specifieke slechte dingen op die de Britse regering de koloniën aandeed. Hij zegt dat deze onder andere mensen zonder reden in de gevangenis zetten; te hoge belastingen heffen; en de mensen die in de koloniën woonden niet respecteren.

Overeenstemming over de verklaring

Op 2 juli 1776 debatteerde het Continentaal Congres over de Verklaring en bracht er enkele wijzigingen in aan. Nadat ze wijzigingen hadden aangebracht, keurden ze de Verklaring goed. Ze verklaarden hun onafhankelijkheid van het Britse Rijk die dag, in het Pennsylvania State House.

Het Continentaal Congres keurde de Verklaring echter pas op 4 juli officieel goed. Op die dag keurden twaalf van de dertien groepen die de koloniën vertegenwoordigden de Verklaring goed en lieten deze drukken. (De provincie New York stemde niet.) Deze versie van de Verklaring werd alleen ondertekend door de voorzitter van het Congres, John Hancock.

Op 15 juli was de groep van New York het eens met de rest van de groepen van de koloniën. Dit betekende dat iedereen in het Congres het eens was over de Verklaring.

Op 19 juli werd de titel van de verklaring veranderd van "Een verklaring van de vertegenwoordigers van de Verenigde Staten van Amerika in het Algemeen Congres bijeen" in "de unanieme verklaring van de dertien Verenigde Staten van Amerika".

In totaal ondertekenden 56 mannen de verklaring. Sommige mensen ondertekenden echter op verschillende tijdstippen. Veel mensen ondertekenden een kopie van de Verklaring op perkamentpapier op 2 juli. Veel van deze ondertekenaars waren er niet bij toen de oorspronkelijke Verklaring op 4 juli werd aangenomen. Eén ondertekenaar, Matthew Thornton, uit de provincie New Hampshire, tekende op 4 november 1776.

De Onafhankelijkheidsverklaring had veel verschillende gevolgen.

Gevolgen voor Groot-Brittannië

Toen de koning van Groot-Brittannië, koning George III, en het parlement van de verklaring hoorden, waren ze boos. Groot-Brittannië en de mensen in Amerika hadden al gevochten in een oorlog die de Amerikaanse Revolutie heette. Amerika won de oorlog, en in 1783 moest Groot-Brittannië de onafhankelijkheid van het nieuwe land, de Verenigde Staten, erkennen bij het Verdrag van Parijs.

Gevolgen voor Amerika

De mensen in Amerika weten dat de Onafhankelijkheidsverklaring heel belangrijk is. Elk jaar hebben ze op 4 juli een feestdag die 'Onafhankelijkheidsdag' heet. Ze vieren deze feestdag om de dag te herdenken dat de Verklaring werd goedgekeurd, en de dag dat de Verenigde Staten van Amerika hun eigen land werden. Ze vieren het vaak met optochten, vuurwerk en liederen.

De Onafhankelijkheidsverklaring gaat ook over de eenvoudige ideeën waarin de mensen die de Verenigde Staten begonnen geloofden. Er staat dat iedereen in de VS recht heeft op leven, vrijheid en het nastreven van geluk. Het zegt ook dat de regering moet luisteren naar haar eigen mensen. Deze dingen maakten van Amerika een vrij, onafhankelijk land.

Beginnende tekst

In de oorspronkelijke tekst staat dat een onafhankelijkheidsverklaring goed gemotiveerd moet zijn:

Wanneer het in de loop van de menselijke gebeurtenissen noodzakelijk wordt dat een volk de politieke banden opheft die het met een ander volk hebben verbonden, en onder de machten der aarde de afzonderlijke en gelijke plaats inneemt waarop de wetten van de natuur en van de God van de natuur hen recht geven, vereist een fatsoenlijk respect voor de meningen van de mensen dat zij de oorzaken aangeven die hen tot die scheiding dwingen.

De preambule

De preambule van de verklaring is het bekendste deel.

Wij beschouwen deze waarheden als vanzelfsprekend, dat alle mensen gelijk zijn geschapen, dat zij door hun Schepper zijn begiftigd met bepaalde onvervreemdbare Rechten, waaronder Leven, Vrijheid en het nastreven van Geluk. - Dat om deze rechten veilig te stellen, Regeringen zijn ingesteld onder Mensen, die hun rechtvaardige bevoegdheden ontlenen aan de instemming van de geregeerden, - Dat wanneer een vorm van Regering destructief wordt voor deze doelen, het het recht is van het Volk om het te veranderen of af te schaffen, en een nieuwe Regering in te stellen, die haar grondslag legt op zulke principes en haar bevoegdheden organiseert in de vorm, die hen het meest waarschijnlijk lijkt om hun Veiligheid en Geluk te bewerkstelligen. Voorzichtigheid zal inderdaad voorschrijven dat lang gevestigde regeringen niet veranderd moeten worden voor lichte en voorbijgaande oorzaken; en daarom heeft alle ervaring geleerd dat de mensen eerder geneigd zijn te lijden, zolang het kwaad te lijden is, dan zichzelf recht te zetten door de vormen waaraan ze gewend zijn af te schaffen. Maar wanneer een lange reeks van misbruiken en usurpaties, die onveranderlijk hetzelfde doel nastreven, een plan laten zien om hen onder een absoluut despotisme te brengen, is het hun recht, is het hun plicht, om deze regering af te werpen, en nieuwe bewakers te voorzien voor hun toekomstige veiligheid.

Eenvoudige Engelse vertaling

Wij denken dat deze waarheden vanzelfsprekend zijn:

• Dat alle mensen gelijk zijn geschapen
• Dat hun Schepper hen rechten geeft die niet kunnen worden afgenomen...

• Deze rechten omvatten het recht op leven, vrijheid en het nastreven van geluk (eigendom/rijkdom).

• Dat regeringen zijn opgericht om deze rechten te beschermen
• Dat regeringen alleen macht hebben als de mensen die ze besturen het daarmee eens zijn.
• Dat wanneer een regering deze rechten niet langer beschermt, de mensen die ze bestuurt het recht hebben om die regering te veranderen of uit te schakelen. Ze hebben ook het recht om een nieuwe regering te creëren die hun veiligheid en vrijheid beter beschermt...
• Dat regeringen die al lang bestaan, niet om kleine redenen moeten worden veranderd. Maar als een regering het volk dat zij bestuurt keer op keer misbruikt, heeft het volk het recht zich van die regering te ontdoen, als het daarvoor kiest.

De Onafhankelijkheidsverklaring kan worden bekeken in het National Archives Museum bij de National Mall in Washington, D.C..

• Continentaal Congres
• Amerikaanse Revolutionaire Oorlog
• Kolonialisme