Afrikaanse olifanten

Tanden

Olifanten hebben op elk moment één kies in elk kaakbeen (twee boven, twee onder). Elke kies weegt ongeveer 1,5 kg en is ongeveer 15 cm lang. Terwijl ze aan de voorkant afslijten, komen er achter in de bek nieuwe kiezen tevoorschijn, die de oude geleidelijk vervangen. Olifanten vervangen hun tanden zes keer. Als hij de leeftijd van 60 jaar overleeft, heeft de olifant geen tanden meer en sterft hij van de honger.

Hun slagtanden zijn ook tanden, de tweede set van de bovenste snijtanden worden de slagtanden. Ze worden gebruikt voor het graven naar wortels en het strippen van de schors van bomen voor voedsel, en om met elkaar te vechten tijdens de paartijd, of om zich te verdedigen tegen roofdieren. Ze wegen 50 tot 100 pond en kunnen 5 tot 8 voet lang worden. Doordat stropers de olifanten met de grootste slagtanden hebben gedood, is er een populatie olifanten overgebleven met veel kleinere slagtanden. Zowel stieren als koeien hebben slagtanden.

Soorten

• Loxodonta adaurora, uitgestorven, vermoedelijke voorouder van de moderne Afrikaanse olifanten.
• Afrikaanse bosolifant (Loxodonta africana).
• Afrikaanse bosolifant (Loxodonta cyclotis).

Bos- en bosolifanten worden tegenwoordig algemeen beschouwd als twee verschillende soorten. De Afrikaanse bosolifant heeft een langere en smallere onderkaak, rondere oren, een ander aantal teennagels, rechtere en naar beneden gerichte slagtanden, en aanzienlijk kleinere afmetingen. Wat het aantal teennagels betreft: de Afrikaanse bosolifant heeft normaal 4 teennagels aan de voorvoet en 3 aan de achtervoet, de Afrikaanse bosolifant heeft normaal 5 teennagels aan de voorvoet en 4 aan de achtervoet (zoals de Aziatische olifant). Hybriden tussen de twee soorten komen voor.

Behoud

Door stroperij is de olifantenpopulatie in Afrika in de 20e eeuw sterk afgenomen. In de oostelijke regio van Tsjaad waren de olifantenkuddes nog in 1970 aanzienlijk, met een geschatte populatie van 400.000. In 2006 was dit aantal echter gedaald tot ongeveer 10.000. De Afrikaanse olifant geniet nominale bescherming van de overheid, maar stroperij is een ernstig probleem.

Mensen die zich in of nabij gebieden begeven waar olifanten van nature voorkomen, vormen een probleem. Er wordt onderzoek gedaan naar methoden om groepen olifanten op een veilige manier weg te jagen van mensen. Het afspelen van opgenomen geluiden van boze honingbijen is opmerkelijk effectief om olifanten ertoe aan te zetten een gebied te ontvluchten. Soms zijn olifantengemeenschappen zo groot geworden dat ruiming nodig was om het ecosysteem in stand te houden.

Galerij