Mohammed Ahmad bin Abd Allah (12 augustus 1845 - 22 juni 1885) was een religieuze leider van de Soefi Samaniyya orde in Soedan. Op 29 juni 1881 riep hij zichzelf uit tot de Mahdi of messiaanse verlosser van het islamitische geloof.
Zijn proclamatie kwam in een periode van wijdverbreide wrok onder het Arabische deel van de Soedanese bevolking. Ze hadden een hekel aan het onderdrukkende beleid van hun Turco-Egyptische heersers (die ook moslims waren).
Onder de verschillende Soedanese religieuze sekten van die tijd waren er messiaanse geloofsovertuigingen. Er waren eerdere mahdistische bewegingen in West-Afrika, en wahabitisme en andere puriteinse vormen van islamitisch reveil. De oorzaak hiervan was de groeiende militaire en economische dominantie van de Europese mogendheden gedurende de hele 19e eeuw.
De Britten beïnvloedden de Soedan, en hadden het opgeëist als een "Joint Anglo-Egyptische Condominion". In het algemeen stonden de Britten achter de heerschappij van de Khediven van de Mohammed Ali Pasha-dynastie in Egypte. Ten tijde van de Mahdi werden Egypte en Soedan gezamenlijk geregeerd door Tewfik Pasja, zoals erkend door het Ottomaanse Rijk, en door de Britten. De aanspraak van Groot-Brittannië op Soedan leidde ertoe dat Britse troepen daarheen werden gestuurd nadat de Mahdi de strijdkrachten van de Khedive hadden verslagen. De Britse regering benoemde generaal Charles George Gordon ("Gordon pasja") tot gouverneur-generaal van Soedan, en dat leidde tot zijn beroemde dood in Khartoem door toedoen van de troepen van de Mahdi.
Vanaf zijn aankondiging van de Mahdiyya in juni 1881 tot de val van Khartoem in januari 1885 leidde Mohammed Ahmad een succesvolle militaire campagne tegen de Turks-Egyptische regering van Soedan. De gevechten eindigden met de dood van Gordon in Khartoem. Na de onverwachte dood van Mohammed Ahmad op 22 juni 1885, slechts zes maanden na de verovering van Khartoum, nam zijn plaatsvervanger het bestuur van Soedan over. Churchill zegt dat ze toen al het volk hadden gedood dat in staat was het land te besturen.