Boko Haram is een tak van de Islamitische staat Irak en de Levant. Het is sinds 2009 actief in Nigeria. De naam van de groep betekent "Westers" of "niet-islamitisch" onderwijs is een zonde. De groep is actief in het noorden van Nigeria en wil als enige wet in Nigeria de islamitische wet opleggen. Ook wil ze onderwijs dat niet gebaseerd is op de islam in het land verbieden. De groep ziet zichzelf als vergelijkbaar met de Taliban, die actief zijn in Afghanistan. Lokaal staat de groep bekend als de "Taliban". De officiële naam van de groep is Jama'atu Ahlis Sunna Lidda'awati wal-Jihad, wat in het Arabisch betekent "People committed to the Propagation of the Prophet's Teachings and Jihad". Ze noemen zichzelf ook "Islamitische Staat West-Afrika Provincie (ISWAP)".

De groep werd opgericht in Maiduguri in 2002. Ze volgen de soennitische islam. Lokale bewoners van het gebied noemden de groep al snel Boko Haram. Losjes vertaald uit de lokale Hausa taal, betekent dit dat Westers onderwijs verboden is. Bewoners gaven het de naam vanwege het sterke verzet tegen het Westerse onderwijs, dat het als corrupte moslims ziet. De term "Boko Haram" komt van het Hausa-woord "boko" dat "Animistisch, westers of anderszins niet-islamitisch onderwijs" betekent en het Arabische woord "haram" dat in figuurlijke zin "zonde" betekent (letterlijk "verboden").

Boko Haram verzet zich niet alleen tegen het Westerse onderwijs, maar ook tegen de Westerse cultuur en de moderne wetenschap. De groep verbiedt ook het dragen van shirts en broeken en het stemmen bij verkiezingen. De Nigeriaanse staat wordt naar haar mening bestuurd door ongelovigen.

In een BBC-interview van 2009 zei Mohammed Yusuf, de toenmalige leider van de groep, dat hij het feit dat de aarde een bol is afwijst en het beschouwt als tegengesteld aan de islam, samen met het Darwinisme en het feit dat regen afkomstig is van water dat door de zon is verdampt.

Er zijn een aantal terroristische activiteiten waarvoor Boko Haram de verantwoordelijkheid heeft opgeëist:

  • In december 2010 bestormde de groep honderden gevangenen uit de gevangenis van Bauchi en liet ze vrij.
  • In dezelfde maand was er een bomaanslag in Jos (staat Plateau) waarbij 80 mensen omkwamen, gevolgd door een aanval op de Abujaanse kazerne.
  • 2010-2011 was een jaar waarin tientallen burgers werden gedood bij verschillende schietpartijen in Maiduguri en daarnaast het hoofdkwartier van de politie van Abuja en het hoofdkwartier van de Verenigde Naties.

Boko Haram is sinds 2006 niet meer geassocieerd met de groep Beweging voor de Emancipatie van de Niger-delta, die vecht tegen de olie-industrie in de Niger-delta.

Op 14 april 2014 heeft Boko Haram 200 schoolmeisjes ontvoerd. Boko Haram doodde minstens 100 mensen in Baga in januari 2015. Ongeveer 620 gebouwen werden beschadigd of vernietigd door brand.

Boko Haram werd in maart 2015 onderdeel van de islamitische staat.