Afghanistan ligt op het pad van belangrijke handelsroutes die Zuid- en Oost-Azië verbinden met Europa en het Midden-Oosten. Hierdoor hebben vele imperiumbouwers besloten over het gebied te heersen. Tekenen dat deze keizers in de buurt van Afghanistan waren, bestaan nog steeds in veel delen van het land. Afghanistan ligt in de buurt van wat vroeger de Zijderoute was, en kent dus vele culturen. Tot 8.000 jaar geleden hielpen de volkeren van Afghanistan bij het ontwikkelen (creëren) van belangrijke wereldreligies, handelden en wisselden zij vele producten uit, en beheersten zij soms de politiek en cultuur in Azië.
Prehistorie
Archeologen die een grot groeven in het huidige noordoosten van Afghanistan (in Badakhshan), ontdekten dat daar al 100.000 jaar geleden mensen leefden. Ze vonden de schedel van een Neanderthaler, of vroege mens, en gereedschap van ongeveer 30.000 jaar geleden. In andere delen van Afghanistan hebben archeologen aardewerk en werktuigen gevonden die 4000 tot 11.000 jaar oud zijn - het bewijs dat de Afghanen tot de eerste mensen ter wereld behoorden die gewassen verbouwden en dieren hielden.
Boeren en herders vestigden zich al in 7000 v. Chr. in de vlakten rond de Hindu Kush. Deze mensen zijn wellicht rijk geworden van de lapis lazuli die zij langs rivierbeddingen vonden en die zij verhandelden naar vroege stadsplaatsen in het westen, over de Iraanse hoogvlakte en Mesopotamië. Terwijl boerderijen en dorpen groeiden en bloeiden in Afghanistan, vonden deze oude mensen uiteindelijk irrigatie uit (het graven van greppels voor water zodat het naar de gewassen stroomde), waardoor zij gewassen konden verbouwen op de noordelijke woestijnvlakten van Afghanistan. Deze beschaving (geavanceerde staat van organisatie) wordt tegenwoordig BMAC (Bactria-Margiana Archeologisch Complex) genoemd, of de "Oxus-beschaving".
De Oxusbeschaving breidde zich uit tot aan de westelijke rand van de Indusvallei in de periode tussen 2200 en 1800 v. Chr. Deze mensen, die de voorouders waren van de Indo-Ariërs, gebruikten de term "Arisch" om hun etniciteit, cultuur en religie aan te duiden. Geleerden weten dit wanneer zij de oude teksten van deze mensen lezen; de Avesta van de Iraanse volkeren en de Veda's van de Indo-Ariërs.
Zoroaster, de stichter van de Zoroastrische godsdienst, 's werelds vroegste monotheïstische godsdienst, (dat wil zeggen een godsdienst die in één god gelooft) leefde in dit gebied (ergens ten noorden van het huidige Afghanistan), rond 1000 v. Chr.
Oude geschiedenis
Vóór het midden van de zesde eeuw voor Christus was Afghanistan in handen van de Meden. Daarna namen de Achaemeniden de controle over het land over en maakten het deel uit van het Perzische rijk. Alexander de Grote versloeg en veroverde het Perzische Rijk in 330 v. Chr. Hij stichtte enkele steden in het gebied. Het volk gebruikte de Macedonische cultuur en taal. Na Alexander heersten Grieks-Bactriërs, Scythen, Kushanen, Parthen en Sassaniërs over het gebied.
Kushans verspreidden het boeddhisme vanuit India in de 1e eeuw voor Christus, en het boeddhisme bleef een belangrijke godsdienst in het gebied tot de islamitische verovering in de 7e eeuw na Christus.
De boeddha's van Bamiyan waren reusachtige beelden, een herinnering aan het boeddhisme in Afghanistan. Ze werden in 2001 door de Taliban vernietigd. Er kwamen internationale protesten. De Taliban meenden dat de oude beelden on-islamitisch waren en dat zij het recht hadden ze te vernietigen.
Middeleeuwse geschiedenis
De Arabieren introduceerden de islam in de 7e eeuw en begonnen langzaam de nieuwe godsdienst te verspreiden. In de 9e en 10e eeuw kwamen veel lokale islamitische dynastieën aan de macht in Afghanistan. Een van de eerste waren de Tahiriden, wier koninkrijk Balkh en Herat omvatte; zij werden in 820 onafhankelijk van de Abbasiden. De Tahiriden werden rond 867 opgevolgd door de Saffariden van Zaranj in het westen van Afghanistan. Lokale prinsen in het noorden werden al snel leenmannen van de machtige Samaniden, die vanuit Bukhara regeerden. Van 872 tot 999 beleefde het noorden van de Hindoekoesj in Afghanistan een gouden tijd onder de Samaniden.
In de 10e eeuw maakten de plaatselijke Ghaznaviden van Ghazni hun hoofdstad en vestigden zij de islam stevig in alle gebieden van Afghanistan, met uitzondering van de regio Kafiristan in het noordoosten. Mahmud van Ghazni, een grote Ghaznavidische sultan, veroverde de regio's Multan en Punjab en voerde invallen uit tot in het hart van India. Mohammed bin Abdul Jabbar Utbi (Al-Utbi), een historicus uit de 10e eeuw, schreef dat duizenden "Afghanen" in het Ghaznavidische leger zaten. De Ghaznavidische dynastie werd eind 12e eeuw vervangen door de Ghoriden van Ghor, die in naam van de islam het Ghaznavidische grondgebied heroverden en het tot 1206 bestuurden. Het Ghoridische leger bestond ook uit etnische Afghanen.
Afghanistan werd erkend als Khorasan, wat "land van de rijzende zon" betekent, een welvarend en onafhankelijk geografisch gebied dat zich uitstrekte tot aan de rivier de Indus.
Alle grote steden van het moderne Afghanistan waren in het verleden centra van wetenschap en cultuur. De Nieuw Perzische literatuur ontstond en bloeide in dit gebied. De vroege Perzische dichters zoals Rudaki kwamen uit het huidige Afghanistan. Ook Ferdowsi, de auteur van Shahnameh, het nationale epos van Iran, en Rumi, de beroemde soefidichter, kwamen uit het huidige Afghanistan. Het heeft wetenschappers voortgebracht als Avicenna, Al-Farabi, Al-Biruni, Omar Khayyám, Al-Khwarizmi, en vele anderen die alom bekend staan om hun belangrijke bijdragen op gebieden als wiskunde, astronomie, geneeskunde, natuurkunde, geografie en geologie. Het bleef de culturele hoofdstad van Perzië tot de verwoestende Mongoolse invasie in de 13e eeuw.
Timur, de Turkse veroveraar, nam aan het eind van de 14e eeuw de macht over en begon de steden in deze regio te herbouwen. De opvolgers van Timur, de Timuriden (1405-1507), waren grote beschermheren van het onderwijs en de kunst, die hun hoofdstad Herat verrijkten met prachtige gebouwen. Onder hun bewind kende Afghanistan vrede en welvaart.
Tussen het zuiden van de Hindu Kush en de rivier de Indus (het huidige Pakistan) lag het geboorteland van de Afghaanse stammen. Zij noemden dit land "Afghanistan" (wat "land van de Afghanen" betekent). De Afghanen heersten over het rijke noordelijke Indiase subcontinent met als hoofdstad Delhi. Van de 16e tot het begin van de 18e eeuw werd Afghanistan betwist tussen de Safaviden van Isfahan en de Mughals van Agra, die de plaats hadden ingenomen van de Afghaanse heersers van Lodi en Suri in India. De Safaviden en Mughals onderdrukten af en toe de inheemse Afghanen, maar tegelijkertijd gebruikten de Afghanen elk rijk om de ander te straffen. In 1709 kwamen de Hotaki Afghanen aan de macht en versloegen het Perzische Rijk volledig. Vervolgens trokken zij op naar de Mughals van India en versloegen hen nominaal met de hulp van de Afsharidische troepen onder Nader Shah Afshar.
In 1747, nadat Nader Shah van Perzië was gedood, verenigde een groot leider genaamd Ahmad Shah Durrani alle verschillende moslimstammen en stichtte het Afghaanse Rijk (Durrani-Rijk). Hij wordt beschouwd als de grondlegger van de moderne staat Afghanistan, terwijl Mirwais Hotak de grootvader van de natie is.
Sinds de jaren 1800
In de jaren 1800 werd Afghanistan een bufferzone tussen twee machtige rijken, het Brits-Indische Rijk en het Russische Rijk. Toen Brits-Indië oprukte naar Afghanistan, voelde Rusland zich bedreigd en breidde zich zuidwaarts uit over Centraal-Azië. Om de Russische opmars te stoppen, probeerde Groot-Brittannië Afghanistan deel te laten uitmaken van zijn rijk, maar de Afghanen voerden van 1839 tot 1842 en van 1878 tot 1880 oorlogen met de door de Britten geleide Indiërs. Na de derde oorlog in 1919 kreeg Afghanistan onder koning Amanullah respect en erkenning als volledig onafhankelijke staat.
Het Koninkrijk Afghanistan was een constitutionele monarchie die in 1926 werd opgericht. Het was de opvolger van het emiraat Afghanistan. Op 27 september 1934, tijdens het bewind van Zahir Shah, trad het Koninkrijk Afghanistan toe tot de Volkenbond. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bleef Afghanistan neutraal. Het voerde een diplomatiek beleid van ongebondenheid.
Het ontstaan van Pakistan in 1947 als oosterbuur zorgde voor problemen. In 1973 leidden politieke crises tot de omverwerping van de koning. De nieuwe leider van het land maakte een einde aan de monarchie en maakte van Afghanistan een republiek. In 1978 greep een door de Sovjet-Unie gesteunde communistische politieke partij de controle over de Afghaanse regering. Dit leidde tot opstanden in het hele land. De regering vroeg de Sovjet-Unie om militaire bijstand. De Sovjets maakten gebruik van de situatie en vielen Afghanistan in december 1979 binnen.
De meeste mensen in Afghanistan waren tegen de plotselinge Sovjetaanwezigheid in hun land. Bijna tien jaar lang werden in buurland Pakistan anti-communistische islamitische troepen getraind, bekend als Mujahideen, om de Sovjets en de Afghaanse regering te bestrijden. De Verenigde Staten en andere anti-Sovjetlanden steunden de Mujahideen. Tijdens de lange oorlog werden meer dan een miljoen Afghaanse burgers gedood. Ook het Sovjetleger verloor meer dan 15.000 soldaten in die oorlog. Miljoenen Afghanen verlieten hun land om zich in veiligheid te brengen in de buurlanden Pakistan en Iran. In 1989 trok het Sovjetleger de laatste troepen terug.
Na het vertrek van de Sovjets in 1989 begon de Afghaanse burgeroorlog; verschillende Afghaanse krijgsheren begonnen te vechten om de controle over het land. De krijgsheren kregen steun van andere landen, waaronder buurland Pakistan en Iran. Een zeer conservatieve islamitische groepering, bekend als de Taliban, ontstond in een poging een einde te maken aan de burgeroorlog. Eind jaren negentig hadden de Taliban 95% van Afghanistan in handen gekregen. Een groep die bekend staat als de Noordelijke Alliantie, gevestigd in Noord-Afghanistan bij de grens met Tadzjikistan, bleef vechten tegen de Taliban.
De Taliban regeerden Afghanistan volgens hun strikte versie van de islamitische wet. Mensen die volgens de Taliban deze wetten overtraden, kregen wrede straffen. Bovendien beperkte de Taliban de rechten van vrouwen volledig. Vanwege dit beleid weigerden de meeste landen de Taliban-regering te erkennen. Alleen Pakistan, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) accepteerden hen als officiële regering.
De Taliban maakte ook andere landen boos door verdachte terroristen vrij in Afghanistan te laten wonen. Onder hen bevonden zich Osama bin Laden en leden van het terreurnetwerk Al Qaida. In september 2001 gaven de Verenigde Staten bin Laden de schuld van de terroristische aanslagen op het World Trade Center in New York City en het Pentagon bij Washington D.C. De Taliban weigerden hem uit te leveren aan de Verenigde Staten. In reactie daarop lanceerden de Verenigde Staten en hun bondgenoten in oktober 2001 een bommencampagne tegen Al Qaida. Binnen enkele maanden verlieten de Taliban Kaboel en kwam er een nieuwe regering onder leiding van Hamid Karzai aan de macht, maar de gevechten tussen de Taliban en de door de VS geleide legers gingen door. Talibanstrijders zijn vanuit buurland Pakistan Afghanistan binnengedrongen. Afghanen beschuldigen het Pakistaanse leger ervan achter de Taliban-strijders te zitten, maar Pakistan heeft dit verworpen en verklaard dat een stabiel Afghanistan in het eigen belang van Pakistan is.
In december 2004 werd Hamid Karzai de eerste democratisch gekozen president van Afghanistan. De NAVO begon met de wederopbouw van Afghanistan, inclusief de militaire en overheidsinstellingen. Er werden veel scholen en hogescholen gebouwd. De vrijheid voor vrouwen is verbeterd. Vrouwen mogen studeren, werken, autorijden en zich verkiesbaar stellen. Veel Afghaanse vrouwen werken als politicus, sommigen zijn minister en minstens één is burgemeester. Anderen hebben bedrijven geopend of zijn bij het leger of de politie gegaan. De economie van Afghanistan is ook sterk verbeterd, en de NAVO is in 2012 overeengekomen het land na 2014 nog minstens tien jaar te helpen. In de tussentijd heeft Afghanistan de diplomatieke banden met veel landen in de wereld verbeterd.
In augustus 2021 verloor het kabinet van Afghanistan zijn macht. Het grootste deel van het land viel op 15 augustus 2021 in handen van de Taliban en president Ashraf Ghani ontvluchtte het land. Vanaf 18 augustus 2021 is de Panjshir-vallei de laatst overgebleven vestigingsplaats van de voormalige regering.
