Richard Burton

Vroege leven

Burton werd geboren als Richard Walter Jenkins in het dorp Pontrhydyfen, Neath Port Talbot, Wales. Hij groeide op in een arbeidersklasse en Welsh-sprekende gezin. Hij was de twaalfde van dertien kinderen van een mijnwerker uit Wales. Zijn moeder stierf toen hij twee jaar oud was. Hij werd opgevoed door zijn veel oudere zus en haar man. Zijn achternaam ontleende hij aan zijn voogd Philip Burton, een leraar die hem begeleidde tot hij op achttienjarige leeftijd een beurs won voor de universiteit van Oxford.

Carrière

Waarnemend

Burton was nog jong toen hij in Londen zijn acteerdebuut maakte in het toneelstuk The Druid's Rest. Nadat hij in 1947 zijn militaire dienst bij de luchtmacht had beëindigd, vestigde hij zich als toneelacteur. Hij speelde met John Gielgud in The Lady's Not for Burning. Zijn filmcarrière begon in 1949 met The Last Days of Dolwyn.

In 1962 verving hij Stephen Boyd als Mark Anthony in de film Cleopatra tegenover Elizabeth Taylor. Hun romance buiten beeld haalde de voorpagina's van de roddelpers over de hele wereld. Nadat ze van hun echtgenoten gescheiden waren, trouwden ze in 1964. Daarna speelden ze samen in 11 films. De twee scheidden in 1974. Zij verzoenden zich en hertrouwden in 1975. Het jaar daarop scheidden zij opnieuw.

Broadway

Burton was ook te zien op Broadway in de musical Camelot en het toneelstuk Hamlet onder regie van John Gielgud. In 1960 was hij op televisie te zien als Caliban in de Hallmark Hall of Fame productie van The Tempest met Claire Bloom en Maurice Evans. Hij verscheen ook in The Ed Sullivan Show met Julie Andrews om "What Do the Simple Folk Do?" te zingen uit Camelot. Dit optreden stimuleerde de kaartverkoop voor de vastgelopen musical.

Huwelijk en familie

Burton trouwde in 1949 met Sybil Williams, met wie hij twee dochters kreeg. Na zijn scheiding van Elizabeth Taylor, trouwde hij in 1976 met Suzy Hunt. Ook dit huwelijk eindigde in een scheiding. Daarna trouwde hij in 1983 met Sally Hay.

Persoonlijk leven

Hij werd in 1970 door Elizabeth II onderscheiden als Commander of the British Empire (CBE).

Dood

Hij overleed thuis in Céligny, Zwitserland, op 5 augustus 1984, aan een hersenbloeding.

Geselecteerde films

• The Last Days of Dolwyn (1949, eerste film)
• My Cousin Rachel (1952, 1e Oscarnominatie)
• The Robe (1953, 2e Oscarnominatie)
• Alexander de Grote (1956)
• A Midsummer Nights Dream (1959)
• Cleopatra (1963)
• Becket (1964, 3e Oscarnominatie)
• Who's Afraid of Virginia Woolf (1966, 4e Oscarnominatie)
• The Spy Who Came in From the Cold (1966, 5e Oscarnominatie)
• The Taming of the Shrew (1967)
• Where Eagles Dare (1968)
• Anne of the Thousand Days (1969, 6e Oscarnominatie)
• Raid on Rommel (1971)
• Exorcist II: The Heretic (1977)
• Equus (1977, 7e en laatste Oscarnominatie)
• Nineteen-Eighty-Four (1984, laatste film)