Sikandar Hayat Khan (1892–1942): Punjabi staatsman en premier in Brits-Indië

Sikandar Hayat was de zoon van Nawab Muhammad Hayat Khan, CSI, van de Cheema-stam van Jutt, in Noord-Punjab.

Na een eerste opleiding aan de Aligarh school en het MAO College in Aligarh (later de Aligarh Moslim Universiteit), ging hij voor hoger onderwijs naar het King's College in Londen. Bij zijn thuiskomst in 1915 schreef hij zich in als Assistant Recruiting Officer in de Punjab, om het Britse Indiase leger te helpen tijdens de Eerste Wereldoorlog; en later was hij een van de allereerste inboorlingen die de King's Commission ontving, als kapitein van de 67e Punjabis (later het 1e Bataljon van het 2 Punjab Regiment) in 1919. Na de oorlog begon hij zijn eigen zakelijke ondernemingen en ging hij ook de politiek in zijn gebied in.

In de jaren 1920 begon Sikandar Hayat Khan zich langzaam te profileren als staatsman, en in samenwerking met Sir Fazli Husain en Sir Chotu Ram werd hij een van de oprichters van de Unionistische Partij (Punjab). Dit was een seculiere partij die alle Punjabis van verschillende geloofsovertuigingen vertegenwoordigde, meestal verenigd door de belangen van de zamindar (plattelanders/agrariërs), en werd al snel de populairste politieke groepering in de provincie. Vanwege zijn bijzondere diensten in deze periode, op verschillende manieren, verleende de regering van Brits-India een ridderorde aan Sir Sikandar. Tussen 1932 en 1934 had hij ook de unieke eer om als enige inwoner te worden benoemd tot waarnemend gouverneur van de Punjab onder Brits bewind.

Daarna werkte Sir Sikandar korte tijd als vice-gouverneur van de Reserve Bank of India, maar in juli 1936, na het overlijden van Sir Fazli Husain, keerde hij terug om het leiderschap van de Unionistische partij op zich te nemen voor de algemene verkiezingen die in de winter van datzelfde jaar werden gehouden. Hij won met een gewone meerderheid en vormde een coalitieregering met het Indian National Congress en de Sikh Akali Dal. Sikandar werd nu gekozen tot leider van het Huis en de Premier of Chief Minister van de Punjab. Hij bleef in deze functie van 1937 tot december 1942, toen hij overleed aan een plotselinge hartstilstand.

Tussen 1939 en 1942, toen hij stierf, steunde Sir Sikandar de Britse strijd tegen nazi-Duitsland en geloofde hij in samenwerking met de Britse regering in de Tweede Wereldoorlog. Hij geloofde dat deze steun goed zou zijn voor India en het land zou helpen op weg naar onafhankelijkheid na afloop van de oorlog. Hij was zeer actief in het werven van zoveel mogelijk troepen uit de Punjab als onderdeel van de "oorlogsinspanning" en maakte zelfs moraalverhogende reizen naar het Midden-Oosten, waar de meeste Indiase (vooral Punjabische) troepen dienden. De leiding van de Moslimliga was het eens met dit perspectief van hem en kondigde ook volledige samenwerking aan met de Britse Raj, of regering, om hun eigen doelen te bereiken.

Kort na het winnen van de algemene verkiezingen in 1937 voelde Sir Sikandar zich bewust van de noodzaak om een evenwichtig standpunt in te nemen in een vluchtig en verdeeld Punjabi politiek systeem. Hij besloot daarom ook te onderhandelen met de All India Muslim League onder leiding van Muhammad Ali Jinnah. Als gevolg daarvan ondertekenden hij en Jinnah in oktober 1937 in Lucknow het Jinnah-Sikandar-pact, waarbij de moslimelementen van zijn machtige Unionistische partij werden samengevoegd met de Moslimliga, als een stap in de richting van de vorming van een gemeenschappelijk, verenigd front voor de bescherming van hun gemeenschapsrechten en -belangen in India. Later was hij ook een van de belangrijkste voorstanders en architecten van de Lahore-resolutie van maart 1940, waarin werd opgeroepen tot een autonome of semi-onafhankelijke regio met een moslimmeerderheid binnen de grotere Indiase confederatie - een eis die later leidde tot de eis van een onafhankelijk Pakistan.

Bij zijn plotselinge dood in december 1942 werd Sir Sikandar geëerd door de bevolking van Lahore en kreeg hij een begrafenis buiten de oude Badshahi Moskee aldaar, aan de andere kant van Allama Muhammad Iqbal, de dichter. Veel van zijn werk bleef half af, in het bijzonder zijn plan om de Britse oorlogsinspanningen naar uiteindelijke Indiase vrijheid te helpen, en zijn pogingen om de Punjab samen te smelten en te behoeden voor communale wrijvingen. Veel historici zijn van mening dat Sir Sikandars vroege overlijden op 50-jarige leeftijd een grote klap was voor de Indiase vrijheidsbewegingen, in het bijzonder voor de Punjab. Hij wenste dit intact te houden, binnen een grotere Indiase Confederatie waarbij zijn eigen Moslimgemeenschap volledige en maximale vrijheid en zelfbestuur kon genieten zonder India of de Punjab-regio in te perken. Hij was zich terdege bewust van het potentiële bloedbad en conflict als gevolg van een dergelijke verdeling of scheiding, waarvan helaas op zo'n grote schaal sprake was ten tijde van de verdeling van India en Pakistan in augustus 1947. Het zou dus niet verkeerd zijn te zeggen dat de aanwezigheid van Sir Sikandar zeker een "matigende invloed" zou hebben gehad - en zijn dood moet als een groot ongeluk worden beschouwd.

Indirect echter zou zijn oudste zoon Shaukat Hayat Khan te zijner tijd een belangrijke rol gaan spelen in het bijstaan van de All India Muslim League bij het winnen van een onafhankelijk Pakistan, uiteindelijk in een enigszins andere interpretatie van de bedoelingen van de vader.

• Resolutie van Lahore
• Werkcomité van de All-India Moslimliga