Thomas Becket was een Engelse priester en aartsbisschop van Canterbury, die in 1170 in de kathedraal van Canterbury werd vermoord. Vroeger dacht men dat hij Thomas á Becket heette, maar nu is bekend dat hij het bij het verkeerde eind heeft.
Becket is geboren in Cheapside, Londen. Hij was een intelligent kind, dat ook genoot van sporten en jagen. Op 16 jarige leeftijd verliet hij Engeland om in Parijs te studeren.
In 1143 werd Becket lid van het huishouden van Theobald of Bec, als klerk. Hij werd aartsbisschop van Canterbury in 1162. Hij was een goede vriend van koning Hendrik II geweest, maar ze maakten ruzie over de rechten van de kerk. Deze ruzie tussen Hendrik en Becket maakte een einde aan hun vriendschap. Becket nam ontslag als Lord Chancellor en probeerde de rechten van het aartsbisdom uit te breiden. Dit leidde tot een reeks conflicten met de Koning. Een daarvan betrof de jurisdictie van de seculiere rechtbanken over Engelse geestelijken.
Pogingen van Henry om de andere bisschoppen te beïnvloeden tegen Becket begonnen in oktober 1163 in Westminster. De koning zocht de goedkeuring van de traditionele rechten van de koninklijke regering over de kerk. Henry hield op 30 januari 1164 een bijeenkomst met de meeste hogere Engelse geestelijken in Clarendon Palace. Becket werd officieel gevraagd in te stemmen met de rechten van de koning.
Henry riep Becket op om op 8 oktober 1164 voor een grote raad in Northampton Castle te verschijnen, om beschuldigingen te beantwoorden. Veroordeeld op grond van de beschuldigingen, stormde Becket uit het proces en vluchtte naar Europa. Koning Lodewijk VII van Frankrijk bood Becket bescherming. Hij bracht bijna twee jaar door in de cisterciënzerabdij van Pontigny, totdat Henry's dreigementen hem deden terugkeren naar Sens.
Beckett keerde terug naar Engeland, maar het geschil ging verder. Hij excommuniceerde zijn vijanden in de kerk en dreigde hetzelfde te doen met Henry.
Bij het horen van berichten over Becket's acties, zei Henry dingen die werden begrepen als het wensen van Becket te doden. De exacte woorden van de koning zijn onbekend en er zijn verschillende versies gerapporteerd. De meest geciteerde, zoals overgeleverd door de mondelinge overlevering, is "Wie zal mij bevrijden van deze lastige priester?".
Becket werd gedood door vier van de ridders van de koning op 29 december 1170. Hij werd een heilige in 1173. Zijn grote heiligdom bevindt zich in Canterbury, maar werd in opdracht van Hendrik VIII tijdens zijn bewind vernietigd.
