Thomas Tallis — Engelse renaissancacomponist (ca. 1505–1585)

Thomas Tallis (ca.1505–1585): invloedrijke Engelse renaissancacomponist, hofmusicus voor vier vorsten, meester van kerkmuziek, polyfonie en muzikale vernieuwing.

Thomas Tallis (geboren rond 1505; overleden Greenwich 23 november 1585) was de belangrijkste Engelse componist van zijn generatie.

We weten heel weinig over Tallis' jeugd. Hij is misschien zijn carrière begonnen als organist in Dover en daarna in Waltham Abbey. Na de ontbinding van de kloosters had hij korte tijd een baan in de kathedraal vanCanterbury. Al snel werd hij benoemd tot Heren van de Koninklijke Kapel. Hij had een baan in de koninklijke huishouding tot aan zijn dood. Hij werkte voor vier vorsten: Hendrik VIII, Eduard VI, Maria Tudor en Elizabeth I.

Tallis was organist en componist. Hij moest muziek schrijven voor de koninklijke kapellen. Hij kreeg de huur van een groot huis in Kent en een salaris van £91 12s per jaar (12s is 60p in modern geld). Dat was een zeer goed salaris in die tijd. In 1575 gaf koningin Elizabeth I Tallis en William Byrd een licentie, wat betekende dat zij de enige mensen waren die muziek mochten drukken en publiceren in Engeland (muziekdruk was in die tijd een heel nieuwe uitvinding). Tallis bezat een huis in Greenwich waar hij in 1585 stierf.

In het begin van de 16e eeuw was de kerkmuziek vaak zeer polyfoon. Stemmen imiteerden elkaar en zongen tegelijkertijd verschillende dingen. Tallis schreef kerkmuziek die veel eenvoudiger was. In veel van zijn muziek zingt het koor homofone muziek in plaats van de oudere polyfonie te gebruiken. Tijdens het bewind van de katholieke Maria Tudor was de polyfone muziek korte tijd weer in de mode. Dit was de tijd waarin Tallis een antifoon "Gaude gloriosa Dei mater" en een massamuzieksetting "Puer natus est nobis" schreef. Deze twee werken zijn wederom zeer gecompliceerde polyfone werken. Daarna worden zijn werken weer eenvoudiger, maar hij wilde altijd graag nieuwe ideeën uitproberen van het Europese continent. Hij schreef enkele zeer fraaie volksliederen. Veel van zijn werken zijn zettingen van Latijnse woorden, maar hij maakte ook zettingen van Engelse teksten.

Een van zijn werken heet Spem in Alium. Het koor is verdeeld in veertig delen, d.w.z. dat het koor minstens 40 mensen nodig heeft om het te zingen, en dat elke persoon een andere lijn zingt. Het is mogelijk dat hij het schreef voor de 40e verjaardag van koningin Elizabeth I in 1573, maar we kunnen er niet zeker van zijn.

Zijn Diliges Dominum is een verzameling contrapuntische oefeningen, waaronder een zeer beroemde canon die vaak gewoon "Tallis's canon" wordt genoemd.

Leven en loopbaan

Tallis bleef het grootste deel van zijn volwassen leven in dienst van de koninklijke kapel en aan het hof. Daardoor genoot hij financiële zekerheid en kon hij zich richten op het schrijven van muziek voor zowel plechtige kerkdiensten als koninklijke ceremonies. De precieze details van zijn opleiding zijn onbekend, maar uit zijn werk blijkt dat hij goed vertrouwd was met de continentale stijl van contrapunt en met Engelse liturgische tradities. De licentie van 1575 die hij samen met William Byrd ontving, gaf hen niet alleen commercieel voordeel maar bevestigde ook hun status als de toonaangevende componisten van hun tijd in Engeland. Met Byrd publiceerde Tallis korte tijd later een bundel motetten in druk.

Muzikale stijl

Tallis combineerde in zijn oeuvre twee belangrijke benaderingen:

• polyfonie met rijke imitatie en ingewikkelde meerstemmigheid, zoals in veel van zijn Latijnse motetten en in de vierstemmige massawerkjes;
• heldere homofonie en eenvoudiger koorschrijft, die goed paste bij de protestantse liturgische hervormingen en beter verstaanbaarheid van de tekst bevorderde.

Hij was flexibel en paste zijn stijl aan de religieuze en liturgische behoeften van zijn opdrachtgevers aan: onder katholieke heerschappij schreef hij dichte polyfonie, onder protestants bewind meer verstaanbare Engelse zettingen. Hoewel hij traditioneel Engels bleef, beïnvloedde hij zich ook door hedendaagse continentale praktijken en experimenteerde hij regelmatig met contrapuntische technieken.

Belangrijke werken

Naast de al genoemde stukken zijn enkele van Tallis' bekendste werken:

• If Ye Love Me — een beroemde Engelse anthem, vaak gezongen in kerken en koren;
• Spem in Alium — de 40-stemmige motet, een opvallend staaltje compositortechniek en grootse klankruimte;
• Tallis's Canon (uit Diliges Dominum) — een veelgebruikte canon die eeuwenlang in muziekopvoeding en kerken opdook;
• Gaude gloriosa Dei mater en Puer natus est nobis — voorbeelden van zijn meer complexe polyfone sacrale composities;
• verschillende diensten, motetten, anthems en korte vocale werken in het Latijn en Engels.

Nalatenschap

Tallis wordt gezien als een van de grondleggers van de Engelse koortraditie. Zijn vermogen om stijl en expressie aan te passen aan veranderende religieuze omstandigheden maakte hem tot een model voor volgende generaties Engelse componisten. In de 19e en 20e eeuw herleefde de belangstelling voor Tallis' muziek; componisten en aanklagers uit later tijdperk, zoals Ralph Vaughan Williams, lieten zich door hem inspireren (Vaughan Williams baseerde bijvoorbeeld zijn Fantasia on a Theme by Thomas Tallis op thema's die aan Tallis doen denken). Zijn werken worden nog steeds regelmatig uitgevoerd en opgenomen door professionele koren en studiogroepen over de hele wereld.

Tallis' muziek blijft gewaardeerd wegens zijn schoonheid, technische vakmanschap en de manier waarop hij textuur en klankkleur beheerst. Voor zowel uitvoerders als luisteraars biedt zijn oeuvre een duidelijke verbinding tussen de mid- en late Renaissancepraktijk in Engeland en de levendige koortraditie die daarop volgde.

Vragen en antwoorden

V: Wat is er bekend over het vroege leven van Thomas Tallis?

V: Voor hoeveel vorsten werkte Tallis?

V: Wat voor soort muziek componeerde Tallis?

V: Welk salaris kende de Koningin aan Tallis toe?

V: Welke licentie gaf de koningin aan William Byrd en Thomas Tallis?

V: Welk beroemd muziekstuk schreef hij voor 40 stemmen?

V:Welke andere compositie van hem werd in de volksmond bekend als "Tallis' Canon"?

Zoek op letter