William Ramsay

Ramsay werd op 2 oktober 1852 in Glasgow geboren. Hij was een neef van de geoloog Sir Andrew Ramsay. Zijn vader, William Sr., was een civiel ingenieur. Zijn moeder was Catherine Robertson. Hij studeerde aan de Glasgow Academy, aan de Universiteit van Glasgow en aan de Universiteit van Tübingen in Duitsland.

Ramsay ging terug naar Glasgow als assistent aan het Anderson College. In 1879 vond hij een baan als professor in de scheikunde aan het University College van Bristol.

Op de avond van 19 april 1894 was Ramsay bij een lezing van Lord Rayleigh. Rayleigh had een verschil opgemerkt tussen de dichtheid van stikstof gemaakt door chemische synthese en stikstof geïsoleerd uit de lucht door verwijdering van de andere bekende componenten. Hij noemde het gas dat verantwoordelijk was voor dit verschil "argon".

Hij werkte samen met Morris Travers, toen hij neon, krypton en xenon ontdekte. Hij isoleerde ook helium. In 1910 creëerde en karakteriseerde hij ook radon. In 1904 ontving Ramsay de Nobelprijs voor scheikunde.

Ramsay ontdekte alle zes elementen die deel uitmaken van de edelgasgroep op het periodiek systeem.

Ramsay was getrouwd met Margaret Buchanan in 1881. Zij kregen een dochter, Catherine, en een zoon, William George. William George stierf toen hij 40 was.

Ramsay woonde in Hazlemere, Buckinghamshire tot aan zijn dood. Hij overleed in High Wycombe, Buckinghamshire op 23 juli 1916 aan nasale kanker (neuskanker). Hij stierf op 63-jarige leeftijd. Hij werd begraven in de parochiekerk van Hazlemere.

De Sir William Ramsay School in Hazlemere is naar hem genoemd.