J. Paul Getty | Hij richtte de Getty Oil Company op

Zijn vader George Getty was eigenaar van een petroleumbedrijf in Minneapolis, Minnesota. J. Paul was een van de eerste mensen ter wereld met een fortuin van naar schatting meer dan een miljard dollar.

Hij schreef zich in aan de University of Southern California, daarna aan de University of California, Berkeley voordat hij in 1914 afstudeerde aan het Magdalen College, Oxford met een diploma in economie en politieke wetenschappen. De zomers tussen zijn studies door werkte hij op de olievelden van zijn vader in Oklahoma. Met zijn eigen oliebedrijf in Tulsa verdiende hij in 1916 zijn eerste miljoen. In 1917 kondigde hij echter aan dat hij zich terugtrok om een playboy in Los Angeles te worden. Hoewel hij uiteindelijk terugkeerde in het bedrijfsleven, had Getty het respect van zijn vader verloren. Vlak voordat George Franklin Getty in 1930 overleed, geloofde hij dat Jean Paul het familiebedrijf zou vernietigen en vertelde hem dat ook.

Nadat hij een paar jaar geen geld meer had verdiend en zijn inkomsten aan vrouwen had uitgegeven, keerde Getty in 1919 terug naar Oklahoma. In de jaren twintig voegde hij ongeveer 3 miljoen dollar toe aan zijn toch al aanzienlijke vermogen. Zijn opeenvolgende huwelijken en scheidingen (drie in de jaren 1920, vijf in zijn hele leven) brachten zijn vader echter zo in de problemen dat J. Paul slechts 500.000 dollar erfde van de 10 miljoen dollar die de senior Getty bij zijn dood in 1930 naliet.

Getty investeerde zijn middelen zorgvuldig tijdens de Grote Depressie. Getty verwierf Pacific Western Oil Corporation. Hij begon met de overname (voltooid in 1953) van de Mission Corporation, die Tidewater Oil en Skelly Oil omvatte. In 1967 fuseerde de miljardair deze holdings tot Getty Oil.

Vanaf 1949 betaalde Getty Ibn Saud 9,5 miljoen dollar in contanten en 1 miljoen dollar per jaar voor een concessie van 60 jaar voor een stuk onvruchtbaar land nabij de grens van Saoedi-Arabië en Koeweit. Daar was nog nooit olie ontdekt. Na in vier jaar 30 miljoen dollar te hebben uitgegeven, werd er olie ontdekt. Vanaf 1953 leverde de gok van Getty 16.000.000 vaten (2.500.000 m³ ) per jaar op, wat in hoge mate bijdroeg aan het fortuin dat hem tot een van de rijkste mensen ter wereld maakte.

Getty leerde Arabisch spreken, wat hem hielp bij zijn ongeëvenaarde expansie in het Midden-Oosten. Getty had een meerderheidsbelang in bijna 200 bedrijven, waaronder Getty Oil. Volgens medewerkers bedroeg zijn totale rijkdom tussen de 2 en 4 miljard dollar. Het was niet gemakkelijk, wat wellicht de inspiratie vormde voor Getty's veel geciteerde opmerking: "De zachtmoedigen zullen de aarde erven, maar niet de minerale rechten".

Hij verhuisde in de jaren 1950 naar Engeland en hield van de Engelse cultuur (Anglophile). Hij woonde en werkte op zijn 16e-eeuwse Tudor-landgoed, Sutton Place bij Guildford; het traditionele landhuis werd het centrum van Getty Oil en zijn gelieerde bedrijven en hij gebruikte het landgoed om zijn Britse en Arabische vrienden (waaronder de Britse Rothschild-familie en talrijke heersers van landen in het Midden-Oosten) te vermaken. Getty woonde de rest van zijn leven op de Britse eilanden en stierf op 6 juni 1976 op 83-jarige leeftijd aan hartfalen.

Huwelijken, echtscheidingen en kinderen

Getty was getrouwd en is vijf keer gescheiden. Hij had vijf zonen bij vier van zijn vrouwen:

1. Jeanette Demont (getrouwd 1923 - gescheiden 1926); een zoon George Franklin Getty II (1924-1973)
2. Allene Ashby (1926-1928?, d.w.z. bigamous 1926-1927 en de exacte oplossing is onbekend)
3. Adolphine Helmle (1928-1932); een zoon Jean Ronald Getty (geboren 1929)
4. Ann Rork (1932-1936); twee zonen Eugene Paul Getty, later John Paul Getty Jr. (1932-2003), en Gordon Peter Getty (geboren 1933).
5. Louise Dudley Lynch (1939-1958); een zoon Timothy Ware Getty (1946-1958).

Hij zou hebben gezegd: "Een duurzame relatie met een vrouw is alleen mogelijk als je een zakelijke mislukking bent".

Succes als autobiografisch auteur

Getty schreef een zeer succesvol boek getiteld How to Be Rich.

Telefoon met muntautomaat

Getty liet een telefooncel installeren in Sutton Place, waarmee hij zijn reputatie van vrek bezegelde. In zijn autobiografie beschreef hij zijn redenen:

Nu, maanden nadat Sutton Place was gekocht, kwamen er grote aantallen mensen in en uit het huis. Sommigen waren zakenlieden op bezoek. Anderen waren ambachtslieden of arbeiders die bezig waren met renovatie en verbouwing. Weer anderen waren handelaren die goederen afleverden. Plotseling begonnen de telefoonrekeningen van Sutton Place te stijgen. De reden was duidelijk. Elk van de reguliere telefoons in het huis heeft directe toegang tot buitenlijnen en dus tot interlokale en zelfs buitenlandse operatoren. Allerlei mensen profiteerden van deze zeldzame kans. Ze namen de telefoon van Sutton Place op en belden naar vriendinnen in Genève of Georgië en naar tantes, ooms en achterneven in Caracas en Kaapstad. De kosten van hun vriendelijke chats werden natuurlijk in rekening gebracht op de Sutton Place rekening.

Getty plaatste kiessloten op alle reguliere telefoons, waardoor het gebruik ervan werd beperkt tot bevoegd personeel, en voor anderen werd de munttelefoon geïnstalleerd. In een televisie-interview met Alan Whicker zei Getty dat hij dacht dat gasten een telefooncel zouden willen gebruiken.

Op 10 juli 1973 werd de 16-jarige John Paul Getty III in Rome ontvoerd en via de telefoon werd 17 miljoen dollar losgeld geëist voor zijn veilige terugkeer. Maar "de familie vermoedde een list van de opstandige tiener om geld los te krijgen van zijn gierige grootvader". John Paul Getty II vroeg zijn vader om het geld, maar werd geweigerd.

In november 1973 werd bij een dagblad een envelop met een haarlok en een menselijk oor bezorgd. De tweede eis had drie weken vertraging opgelopen door een Italiaanse poststaking. De eis dreigde dat Paul verder verminkt zou worden tenzij er 3,2 miljoen dollar werd betaald: "Dit is het oor van Paul. Als we niet binnen 10 dagen geld krijgen, zal het andere oor aankomen. Met andere woorden, hij zal in kleine stukjes aankomen."

Toen de ontvoerders uiteindelijk hun eisen terugbrachten tot 3 miljoen dollar stemde Getty senior ermee in niet meer dan 2,2 miljoen dollar te betalen - het maximum dat fiscaal aftrekbaar zou zijn. Hij leende zijn zoon de resterende 800.000 dollar tegen een rente van 4%. Paul III werd kort na de betaling van het losgeld levend teruggevonden in Zuid-Italië. Na zijn vrijlating belde Paul III zijn grootvader om hem te bedanken voor het betalen van het losgeld, maar Getty weigerde aan de telefoon te komen. Negen mensen werden later gearresteerd voor de ontvoering, maar slechts twee werden er veroordeeld. Paul III was blijvend getroffen door het trauma en werd drugsverslaafd. Na een beroerte, veroorzaakt door een cocktail van drugs en alcohol in 1981, was Paul III voor de rest van zijn leven sprakeloos, bijna blind en gedeeltelijk verlamd. Hij stierf dertig jaar later op 5 februari 2011 op 54-jarige leeftijd.

Getty verdedigde zijn aanvankelijke weigering om het losgeld te betalen op twee punten. Ten eerste voerde hij aan dat het inwilligen van de eisen van de ontvoerders zijn andere veertien kleinkinderen onmiddellijk in gevaar zou brengen. Hij voegde daaraan toe:

De tweede reden voor mijn weigering was veel breder van aard. Ik beweer dat het inwilligen van de eisen van criminelen en terroristen slechts een garantie is voor de voortdurende toename en verspreiding van wetteloosheid, geweld en wandaden zoals terreurbombardementen, "skyjackings" en het afslachten van gijzelaars die onze huidige wereld teisteren. (Getty, 1976, blz. 139).

De film All the Money in the World uit 2017 is gebaseerd op deze gebeurtenissen. Christopher Plummer speelt J. Paul Getty. In 2018 ging een televisieserie gebaseerd op de gebeurtenissen, Trust, in première met Donald Sutherland die Getty speelt.

• Getty, J. Paul. The history of the bigger oil business of George F.S. F. and J. Paul Getty from 1903 to 1939. Los Angeles, 1941.
• Getty, J. Paul. Europa in de achttiende eeuw. [Santa Monica, Calif.]: privédruk, 1949.
• Le Vane, Ethel, en J. Paul Getty. Collector's choice: de kroniek van een artistieke odyssee door Europa. Londen: W.H. Allen, 1955.
• Getty, J. Paul. Mijn leven en fortuin. New York: Duell, Sloan & Pearce, 1963.
• Getty, J. Paul. De geneugten van het verzamelen. New York: Hawthorn Books, 1965.
• Getty, J. Paul. Hoe rijk te zijn. Chicago: Playboy Press, 1965.
• Getty, J. Paul. De gouden eeuw. New York: Trident Press, 1968.
• Getty, J. Paul. How to be a successful executive. Chicago: Playboy Press, 1971.
• Getty, J. Paul Paul. Zoals ik het zie: de autobiografie van J. Paul Getty. Englewood Cliffs, N.J. : Prentice-Hall, 1976.ISBN 013049593X.