Boeddhisten geloven dat er vele Boeddha's zijn. De meest recente was Gautama Boeddha. Mensen die op een dag Boeddha zullen worden, worden "bodhisattva's" genoemd.
Boeddhisten geloven dat de Boeddha verlicht was, wat betekent dat hij alles wist over hoe je een vredig leven kunt leiden en hoe je lijden kunt vermijden. Er wordt gezegd dat hij nooit ruzie maakte met andere mensen, maar alleen zei wat waar en nuttig was, uit mededogen voor anderen.
Sommige boeddhisten bidden tot boeddha's, maar boeddha's zijn geen goden. Boeddha's zijn leraren die de mensen helpen die willen luisteren. Een Boeddha is een mens die wakker is geworden en kan zien hoe de wereld werkelijk in elkaar zit. Deze kennis verandert de persoon totaal, zodat hij een beter leven kan hebben in het heden en de toekomst. Een Boeddha kan een persoon ook helpen verlichting te bereiken.
Er zijn ideeën waarvan gezegd wordt dat ze iemand naar verlichting leiden. Zij worden de Dharma (Sanskriet) of "Dhamma" (Pāli) genoemd, wat "de weg" of "de waarheid" betekent. Iedereen kan een Boeddha worden, maar het is erg moeilijk. Hij werd Boeddha onder de peepal of "bodhi" boom in Bodhgaya in Bihar in wat nu India is.
