C. Lloyd Morgan | Brits etholoog en psycholoog

Leven

Lloyd Morgan werd geboren in Londen en studeerde aan de Royal School of Mines en bij T.H. Huxley. Hij gaf les in Kaapstad, maar trad in 1884 in dienst bij het University College in Bristol als hoogleraar geologie en zoölogie. Hij raakte al snel geïnteresseerd in het gebied dat hij "mentale evolutie" noemde, het grensgebied tussen intelligentie en instinct. In 1901 werd hij de eerste hoogleraar psychologie en onderwijs.

In 1909 werd Lloyd Morgan de eerste vice-kanselier van de Universiteit van Bristol. Hij bekleedde het ambt een jaar en was daarna hoogleraar psychologie en ethiek tot zijn pensioen in 1919.

Ethologie

Volgens de canon van Lloyd moet het gedrag van dieren zo eenvoudig mogelijk worden verklaard. Zo mag een dier alleen als bewust worden beschouwd als er geen andere verklaring is voor zijn gedrag. Wanneer gedrag hogere mentale processen lijkt te impliceren, kan het worden verklaard door leren met vallen en opstaan. Een voorbeeld is de behendige manier waarop zijn terriër Tony het tuinhek opende, die door iemand die het uiteindelijke gedrag zag, gemakkelijk verkeerd werd begrepen als een inzichtelijke handeling. Lloyd Morgan had echter de reeks benaderingen waarmee de hond geleidelijk de reactie had geleerd, gadegeslagen en geregistreerd, en kon aantonen dat er geen inzicht nodig was om dit te verklaren.

W.H. Thorpe gaf het volgende commentaar:

"Het belang hiervan was enorm... [maar] voor de moderne etholoog die zich bezighoudt met hogere dieren en geconfronteerd wordt met steeds meer bewijs voor de complexiteit van de perceptuele organisatie... blijkt juist het omgekeerde van Morgans canon vaak de beste strategie".

Dit soort onderzoek werpt niet alleen licht op erfelijk gedrag, maar ook op de rijping van zintuigen en het centrale zenuwstelsel. Bij de meeste dieren verandert het gedrag tijdens de eerste uren en dagen van hun leven. De oorzaken van die gedragsveranderingen kunnen ontwikkelingsrijping zijn, of leren, of een combinatie van beide. Dit is een belangrijk onderzoeksgebied in de ethologie.

Boeken

• De bronnen van gedrag: een verhandeling over evolutie. (1885). Kegan Paul, Londen.
• Dierlijke biologie. (1887). Rivington, Londen.
• Schetsen van dieren. [1891]. Arnold, Londen.
• Inleiding tot de vergelijkende psychologie. (1894). Routledgethoemmes, Londen.
• Psychologie voor leraren. (1894). Arnold, Londen.
• Gewoonte en instinct. (1896). Arnold, Londen.
• Dierlijk gedrag. (1900). Arnold, Londen.
• Dierlijk leven en intelligentie. (1890-91; 1891) Arnold, Londen.
• De interpretatie van de natuur. (1906).
• Instinct en ervaring. (1912). Methuen, Londen.
• Opkomende evolutie. (1923). Henry Holt and Co.,ISBN 0-404-60468-4, online versie Archived 2009-07-21 at the Wayback Machine.
• Leven, geest en ziel. (1925). Henry Holt
• Geest op het kruispunt. (1929).
• Het ontstaan van nieuwigheid. (1933).