Claude van Frankrijk (14 oktober 1499 - 20 juli 1524) was de dochter van Lodewijk XII van Frankrijk en Anne van Bretagne. Als enig overlevend kind van Lodewijk XII erfde Claude de rechten en aanspraken van haar moeder op het hertogdom Bretagne, maar kon na de dood van haar vader niet koningin-regnant van Frankrijk worden vanwege de Salische wet. Om de banden tussen Bretagne en de Franse kroon te bestendigen werd zij, overeenkomstig de plannen van haar ouders, uitgehuwelijkt aan haar neef en troonopvolger: de latere koning van Frankrijk, Frans I van Frankrijk.
Huwelijk, titel en rol
Het huwelijk tussen Claude en Frans vond plaats kort voor de dood van Lodewijk XII; Frans werd in januari 1515 koning van Frankrijk en Claude werd koningin-gemalin. Hoewel de Salische wet haar verhinderde de monarchie zelf te erven, bleef Claude formeel hertogin van Bretagne en speelde haar huwelijk een sleutelrol bij de aansluiting van Bretagne aan het Franse koninkrijk. In de praktijk trad Frans I als bestuurlijke macht op, terwijl Claude bekendstond om haar vroomheid, ingetogenheid en charitatieve werkzaamheden.
Moederschap en gezondheid
Claude kreeg gedurende haar korte leven meerdere zwangerschappen en bevallingen. Haar voortdurende zwangerschappen verzwakten haar gezondheid zichtbaar; veel van haar kinderen stierven vroeg, wat in die tijd geen uitzondering was. Een van haar bekendste nakomelingen was haar zoon Hendrik II van Frankrijk, die later koning van Frankrijk werd.
Overlijden en nalatenschap
Claude stierf op jonge leeftijd, op 24-jarige leeftijd, op 20 juli 1524, vermoedelijk als gevolg van complicaties in verband met zwangerschap en bevalling. Ze werd bijgezet naar koninklijk gebruik; haar graf behoort tot de Franse koninklijke begraafplaatsen. Haar huwelijk met Frans I en de overdracht van haar rechten op Bretagne droegen wezenlijk bij aan de consolidatie van het Franse koninkrijk in de 16e eeuw.
Hoewel Claude als koningin weinig publiek politiek optreden had, wordt zij herinnerd als een voorbeeld van vroomheid en moederlijkheid uit de vroege Valois-periode. Haar korte leven en talrijke zwangerschappen illustreren ook de zware tol die koninklijke dynastieke verwachtingen in die tijd konden eisen van vorstinnen.
