Vaste stoffen zetten meestal uit bij verwarming en krimpen bij afkoeling. Deze reactie op temperatuursverandering wordt uitgedrukt als de thermische uitzettingscoëfficiënt.

De thermische uitzettingscoëfficiënt wordt gebruikt:

Deze kenmerken zijn nauw met elkaar verbonden. De volumetrische thermische uitzettingscoëfficiënt kan worden gemeten voor alle stoffen in gecondenseerde toestand (vloeistoffen en vaste stoffen). De lineaire thermische uitzettingscoëfficiënt kan alleen worden gemeten in vaste toestand en is gebruikelijk in technische toepassingen.