Een consulaat is een klein diplomatiek bureau van een land in een ander land. Indien het eerste land een ambassadeur heeft in het andere land, wordt het belangrijkste diplomatieke kantoor, gevestigd in de hoofdstad, een ambassade genoemd en in deze situatie zouden eventuele consulaten gevestigd zijn in andere grote steden. Als er echter geen ambassade is, kan het consulaat zich in de hoofdstad bevinden. Consulaten vervullen gewoonlijk niet alle functies van een ambassade.
Consulaten behandelen gewoonlijk vragen over paspoorten voor hun eigen burgers, visa voor buitenlanders die het thuisland van het consulaat willen bezoeken en in- en uitvoervergunningen.
Sommige grotere en belangrijkere landen kunnen ook consulaten-generaal hebben. Dit zijn gewoon grotere consulaten die meer kunnen doen dan een kleiner consulaat.
Mensen die in een consulaat werken, worden consulaire ambtenaren genoemd. De verantwoordelijke wordt consul of consul-generaal genoemd. Een honorair consul werkt niet voltijds voor de regering. Zij werken meestal in havensteden, om de uitgifte van handelsdocumenten te bespoedigen. Een honorair consul kan staatsburger zijn van het land waarvoor hij werkt, of een andere band hebben, zoals ouders of grootouders, of hij kan getrouwd zijn met iemand uit dat land. Zij werken meestal in een kantoor, dat als honorair consulaat wordt beschouwd.
Consulaire ambtenaren hebben een beperkte diplomatieke onschendbaarheid.
