Daniel Johnston — Amerikaanse liedjesschrijver en kunstenaar (1961–2019)

Daniel Johnston (1961–2019) — invloedrijke Amerikaanse liedjesschrijver en kunstenaar uit Austin; iconische outsidermuziek, fragiele, hartstochtelijke songs en kenmerkende tekeningen.

Daniel Johnston (22 januari 1961 - 11 september 2019) was een Amerikaanse liedjesschrijver, zanger en kunstenaar die in Texas woonde. Hij verwierf een toegewijde cultstatus dankzij zijn eenvoudige, directgezongen liedjes en zijn naïeve maar herkenbare beeldtaal. Johnston kampte met een bipolaire stoornis, een onderwerp dat regelmatig in en rond zijn muziek en publieke optredens terugkeerde. De documentaire The Devil and Daniel Johnston (2005) belicht zijn leven, muziek en mentale gezondheidsproblemen en bracht hem bij een breder publiek.

Vroege leven

Geboren in Sacramento, Californië, groeide Johnston op in West Virginia in een christelijk gezin. Als jongeman raakte hij sterk beïnvloed door The Beatles en ontwikkelde vroeg een interesse in muziek en tekenen. Hij ging kort naar de universiteit maar maakte zijn studie niet af. Later verhuisde hij naar Texas om bij zijn broer te wonen; een tijd werkte hij ook bij een reizend circus. Na een incident waarbij een collega hem mishandelde, verliet Johnston het circus en vestigde hij zich in Austin, Texas, waar een lokale kerk hem aanvankelijk hielp aan woonruimte en steun.

Muzikale beginjaren en stijl

In Austin begon Johnston in de jaren tachtig zijn kenmerkende werkwijze: hij schreef liedjes, nam ze thuis op cassettebandjes (vaak op een eenvoudig akkoordenorgel) en deelde deze gratis of ruilde ze uit met vrienden en fans. Die lo-fi cassetteopnamen, vol directe melodieën en intieme teksten, legden de basis voor zijn reputatie in de underground- en indie-scene. Johnston combineerde eenvoudige, pakkende melodieën met persoonlijke, soms verontrustende of religieuze thema's — zijn geloof komt bijvoorbeeld sterk naar voren op de plaat 1990.

Doorbraak en erkenning

Hoewel Johnston geen mainstream popster werd, verwierf hij al snel een loyale schare bewonderaars. Zijn optredens in Texas en daarbuiten trokken veel aandacht van muziekliefhebbers en critici. Hij verscheen op MTV en bereikte een nieuwe golf van bekendheid toen Nirvana-frontman Kurt Cobain in het openbaar een T-shirt droeg met de hoesafbeelding van een van Johnston's releases — een daad die zijn status als cultheld versterkte.

Platencontract en latere werken

In 1994 bracht Johnston een album uit bij het grote platenlabel Atlantic Records, getiteld Fun. Het was zijn grootste commerciële kans, maar het album verkocht niet in de aantallen die een grote platenmaatschappij verwachtte, waardoor verdere samenwerkingen met Atlantic beperkt bleven. Johnston bleef echter actief schrijven, optreden en zijn eigen kunst gebruiken voor cd-hoezen en merchandise. Zijn laatste reguliere studio-album was Is and Always Was uit 2009.

Beeldende kunst en iconografie

Niettegenstaande zijn muzikale reputatie is Johnston ook bekend als tekenaar en schilder. Zijn kleurrijke, naïeve tekeningen — vaak met terugkerende figuren zoals het eenvoudige wezen van de bekende “Hi, How Are You?”-tekening (soms ook aangeduid als 'Jeremiah the Innocent') — werden onderdeel van zijn identiteit en zijn later als prints en op merchandise breed verspreid. Een versie van die tekening werd bovendien een bekend muurschildering in Austin en werd een lokaal icoon.

Documentaires en filmprojecten

De documentaire The Devil and Daniel Johnston (2005) van Jeff Feuerzeig gaf veel inzicht in Johnston's creatieve proces en zijn strijd met psychische problemen. In 2010 kondigde filmregisseur David Miller aan dat hij het script schreef voor een nieuwe film over Johnston die heel anders zou zijn dan The Devil and Daniel Johnston; dat project kreeg later aandacht maar bereikte niet dezelfde bekendheid als de documentaire.

Gezondheid, overlijden en nalatenschap

Johnston leed zijn leven lang aan psychische problemen en werd meerdere malen opgenomen voor behandeling. Zijn openheid over die problemen en de manier waarop ze doorwerkten in zijn muziek maakten hem tot een herkenbare en invloedrijke figuur binnen de alternatieve muziekscene. Zijn werk inspireerde talloze indie- en alternatieve artiesten en zijn liedjes en tekeningen blijven heruitgegeven en tentoongesteld.

Johnston stierf aan een vermoedelijke hartaanval bij zijn huis in Waller, Texas op 11 september 2019. Hij was 58 jaar oud. Na zijn overlijden wordt zijn muziek en beeldend werk nog steeds beluisterd en getoond; hij wordt herinnerd als een rauwe, eerlijke en anticonventionele kunstenaar die veel artiesten beïnvloedde en een blijvende plaats heeft in de alternatieve cultuur.

Vragen en antwoorden

V: Hoe heet de film over het leven en de muziekcarrière van Daniel Johnston?

V: Waar groeide Daniel Johnston op?

V: Wat gebeurde er toen hij bij een circus ging werken?

V: Hoe is zijn muziekcarrière begonnen?

V: Wie droeg één van zijn cd's op zijn T-shirt?

V: Wat was de naam van zijn CD die werd uitgebracht door Atlantic Records?

V: Wanneer is Johnston overleden?

Zoek op letter