Het dopplereffect is een verandering in de frequentie en de golflengte van een golf. Het wordt veroorzaakt door de verandering in afstand tussen het ding dat de golf creëert (veroorzaker) en datgene dat de golf meet en ziet of hoort (toeschouwer of waarnemer).

Een ander woord voor "veroorzaker" is "afzender". Een ander woord voor "verandering in afstand" is "snelheid" of "relatieve snelheid". Een veelvoorkomend voorbeeld is in een auto zitten terwijl een andere auto langs de toeschouwer rijdt. De toeschouwer zal een verandering in toonhoogte horen, terwijl de afzender dat niet zal horen.

Lees voor golven alle golven die door een voorwerp kunnen worden uitgezonden of weerkaatst. En voor weerkaatsing lees verandering van richting van een golf.