De Dreyfus-affaire was een van de grootste schandalen in de geschiedenis van Frankrijk. Het gebeurde aan het einde van de 19e eeuw. Het ging over Alfred Dreyfus, een Joodse officier in het Franse leger.
In 1894 werd Dreyfus ervan beschuldigd een spion te zijn en werd hij beschuldigd van misdaden tegen Frankrijk. De mensen dachten dat hij brieven schreef aan de Duitsers om hen te vertellen over de geheimen van het Franse leger.
Zijn straf zou naar een gevangeniseiland in Zuid-Amerika worden gestuurd voor de rest van zijn leven.
Toen hij in de gevangenis zat, dachten de mensen (meestal zijn broer Mathieu en een hooggeplaatste officier genaamd Picquart) dat hij onschuldig was. Ze bewezen dat een andere soldaat, majoor Esterhazy, schuldig was. Maar het leger wilde niet toegeven dat het fout was geweest. Ze weigerden hem te bevrijden. Uiteindelijk werd het bewijs dat Dreyfus onschuldig was zo sterk dat de regering een nieuw proces moest eisen. Bij het nieuwe proces vond het leger hem weer schuldig. De president van Frankrijk, die niet meer wilde dat een onschuldige man zou lijden, verleende Dreyfus in 1899 gratie.
Dreyfus werd vrijgelaten. Zeven jaar later werd hij officieel onschuldig verklaard en terug toegelaten tot het leger.
De affaire verdeelde Frankrijk in mensen die dachten dat Dreyfus echt een spion was en mensen die dachten dat hij onschuldig was. Veel van degenen die dachten dat Dreyfus een spion was, haatten Joden en geloofden dat hij een crimineel was omdat hij een Jood was, en dat een Jood geen goede Fransman kon zijn; dit geloof wordt antisemitisme genoemd. Anderen dachten dat het leger niet in twijfel getrokken kon worden. De andere partij geloofde dat een onschuldige man niet gevangen genomen moest worden en vreesde dat de vijanden van Dreyfus ook vijanden van Frankrijk waren.
