Educating Rita: toneelkomedie van Willy Russell (1980)

Het stuk volgt de relatie tussen de 26-jarige studente Rita en Frank, een universitair docent van middelbare leeftijd. Rita is een Liverpoolse kapster uit de arbeidersklasse. Het volgt hen gedurende een jaar. Akte 1 bestaat uit zeven scènes. Deze lopen van januari tot mei. De tweede akte bestaat uit nog eens zeven scènes. Deze lopen van september tot december. In het toneelstuk heeft Frank geen achternaam. Toen de film werd gemaakt werd hij Dr. Frank Bryant.

Rita is ontevreden met de routine van haar werk. Ze schrijft zich in voor een cursus Engelse literatuur aan de Open Universiteit. Het stuk opent als 'Rita' haar mentor, Frank, voor het eerst ontmoet. Frank is een alcoholische academicus van middelbare leeftijd. Hij heeft het docentschap op zich genomen om zijn drank te kunnen betalen. De twee hebben onmiddellijk een diepgaand effect op elkaar. Frank is onder de indruk van Rita. Hij wordt gedwongen zijn houding te herzien. Rita vindt een nieuw zelfvertrouwen. Franks bitterheid en cynisme keren terug. Hij merkt dat Rita de universitaire cultuur die hij veracht begint over te nemen. Rita raakt gedesillusioneerd. Het stuk eindigt als Frank naar Australië wordt gestuurd.

Het stuk gaat over de begrippen vrijheid, verandering, het klassensysteem van Engeland en de tekortkomingen van het institutionele onderwijs. Het gaat over de aard van zelfontplooiing en persoonlijke relaties. Het stuk is gebaseerd op het toneelstuk Pygmalion van George Bernard Shaw. Dat is op zijn beurt weer gebaseerd op de Griekse mythe.

In 1983 werd het stuk door Russell bewerkt voor een film met Michael Caine en Julie Walters, geregisseerd door Lewis Gilbert.

In 2009 werd het stuk door Russell bewerkt voor de radio - zie Educating Rita (hoorspel). Bill Nighy en Laura Dos Santos speelden de hoofdrollen. De regie was in handen van Kirsty Williams. Het werd uitgezonden op BBC Radio 4 op tweede kerstdag 2009.

Van juni tot juli 2001 bracht het Williamstown Theatre Festival een productie van Educating Rita in de Nikos Stage. Jacqueline McKenzie als Rita en Edward Herrmann als Frank speelden de hoofdrollen. De regie was in handen van Bruce Paltrow. Het werd door critici geprezen: McKenzie's optreden was een van de beste van het jaar.

Van 26 maart tot 8 mei 2010, als onderdeel van het Willy Russell seizoen in de Menier Chocolate Factory. Laura Dos Santos herhaalde haar radio-optreden op het toneel als Rita met Larry Lamb als Frank. Dit was de eerste Londense West End reprise van de productie. Van 8 juli-30 oktober 2010 verhuisde deze productie naar de Trafalgar Studios in het Londense West End. Ze werd geproduceerd door Sonia Friedman. Laura Dos Santos herhaalde haar rol als Rita. Frank werd gespeeld door Tim Pigott-Smith. De productie speelde in het repertoire naast Shirley Valentine met Meera Syal in de hoofdrol. In 2012 toerde de voorstelling door het Verenigd Koninkrijk. Claire Sweeney als Rita en Matthew Kelly als Frank. Van 6 februari tot 7 maart 2015 werd een 35e jubileumproductie opgevoerd in het Liverpool Playhouse. In de hoofdrollen Leanne Best als Rita en Con O'Neill als Frank. De regie was in handen van Gemma Bodinetz. Hetzelfde jaar bracht het Chichester Festival een productie met Lashana Lynch als Rita en Lenny Henry als Frank.

De oorspronkelijke productie kreeg in 1980 de Olivier Award nominatie voor Comedy Performance of the Year voor Julie Walters. Het won Komedie van het Jaar.

• My Fair Lady
• Pretty Woman