Elementaire algebra is de meest elementaire vorm van algebra die aan studenten wordt onderwezen. Het is vaak een van de volgende gebieden van de wiskunde die aan studenten wordt onderwezen na het rekenen. Terwijl in het rekenen alleen getallen en operatoren zoals +, -, ×, en ÷ voorkomen; in algebra, worden variabelen (zoals a, x, y) gebruikt om voor getallen te staan. Dit is nuttig omdat:
- Het laat mensen problemen over "onbekende" getallen oplossen. Dit betekent dat men leert over vergelijkingen en hoe deze op te lossen (bijvoorbeeld, "vind een getal x waarbij 3 x + 1 = 10 {\playstyle 3x+1=10}
").
- Het laat toe de regels te veralgemenen vanuit de rekenkunde. Terwijl sommige studenten begrijpen dat 3 + 4 = 4 + 3 {\playstyle 3+4=4+3}
Het helpt om te bewijzen dat a + b = b + a {\playstyle a+b=b+a}
voor alle a en b. Dit maakt algebra een goede stap om te leren over abstractie (het leren van algemene ideeën uit vele voorbeelden).
- Het helpt mensen te begrijpen en functionele relaties te creëren (ook wel oorzaak en gevolg genoemd). Een voorbeeld hiervan is "als er x kaartjes worden verkocht, dan is de winst 3 x - 10 {\playstyle 3x-10}
dollars".
Deze drie zijn de belangrijkste onderdelen van elementaire algebra. Elementaire algebra wordt vaak gebruikt in vele andere vakken, zoals de wetenschap, het bedrijfsleven en de bouw. Abstracte algebra, een veel geavanceerder onderwerp, wordt over het algemeen laat op de universiteit onderwezen.

