Abd al-Rahman al-Sufi

Al-Sufi was een van de negen bekende islamitische astronomen. Zijn naam impliceert dat hij een soefi moslim was. Hij leefde aan het hof van emir Adud ad-Daula in Isfahan, Perzië. Hij vertaalde en breidde Griekse astronomische werken uit, vooral de Almagest van Ptolemaeus. Hij bracht verschillende correcties aan in de sterrenlijst van Ptolemaeus en maakte zijn eigen helderheids- en magnitudeschattingen die vaak afweken van die in het werk van Ptolemaeus.

Hij was een belangrijke vertaler in het Arabisch van de hellenistische astronomie die vooral in Alexandrië werd bedreven. Dit was de eerste poging om het Grieks te verbinden met de traditionele Arabische sterrennamen en sterrenbeelden, die geen verband met elkaar hielden en elkaar op ingewikkelde manieren overlapten.

Hij identificeerde de Grote Magelhaense Wolk, die zichtbaar is vanuit Jemen, maar niet vanuit Isfahan. De Europeanen zagen hem pas tijdens de reis van Magellan in de 16e eeuw. Hij deed ook de vroegst geregistreerde waarneming van het Andromedastelsel in 964 na Christus; hij beschreef het als een "kleine wolk". Dit waren de eerste andere sterrenstelsels dan de Melkweg die vanaf de aarde werden waargenomen.

Hij stelde vast dat het eclipticavlak schuin staat ten opzichte van de hemelevenaar en berekende nauwkeuriger de lengte van het tropische jaar. Hij observeerde en beschreef de sterren, hun posities, hun magnitudes en hun kleur, en zette zijn resultaten sterrenbeeld voor sterrenbeeld uiteen. Voor elk sterrenbeeld gaf hij twee tekeningen, één van de buitenkant van een hemelbol en één van de binnenkant (gezien vanaf de aarde).

Al-Sufi schreef ook over de astrolabium en vond er talloze andere toepassingen voor: hij beschreef meer dan 1000 verschillende toepassingen, op uiteenlopende gebieden als astronomie, astrologie, horoscopen, navigatie, landmeting, tijdmeting, Qibla, Salah-gebed, enz.