Fort Belvedere, Surrey

Vroege geschiedenis

Fort Belvedere werd gebouwd tussen 1750 en 1755, voor prins William Augustus, hertog van Cumberland, de jongste zoon van George II en koningin Caroline, beroemd om zijn rol in de slag bij Culloden. Het was aanvankelijk slechts een folly (een gebouw gebouwd als kunst, in plaats van puur praktische doeleinden). Het werd gebruikt als zomerhuis, en vanaf de top van de toren met de vlaggenstok kon men, net als nu, zeven graafschappen zien. Het driehoekige torentje stond in een dichte beplanting en keek uit over Virginia Water, een kunstmatig aangelegd waterlichaam dat op verzoek van de hertog was aangelegd door Thomas en Paul Sandby.

Sir Jeffrey Wyattville, die onder George IV verantwoordelijk was voor de verbouwing van Windsor Castle, vergrootte het huis in 1828, voor gebruik als jachthuis. Er werd onder meer een achthoekige kamer aan de noordoostkant toegevoegd, waar de koning regelmatig dineerde.

Het nieuwe werk omvatte de uitbreiding van het militaire uiterlijk van het huis, hoewel het nooit een militair gebruik heeft gehad. Een set van 31 kanonnen, gegoten 1729-1749 door de eerste meester-stichter in de Royal Foundry, later het Royal Arsenal, Woolwich, werd gebruikt om saluutschoten af te vuren tot 1907, vaak voor koningin Victoria die een frequente bezoeker was. De bombardier die belast was met de zorg voor de kanonnen woonde in Bombardier's Cottage, dat door een boog met het hoofdgebouw was verbonden.

Later werd het pand gebruikt door verschillende royals of hun bedienden. In 1911 werd het oude gebouw verbouwd tot woonhuis, en werd het gebruikt door Prins Arthur, hertog van Connaught en Strathearn. Het fort heeft 7 slaapkamers.

De ruïnes op het terrein zijn te zien vanaf de oever van Virginia Water en maken deel uit van een oude tempel die vanuit Leptis Magna bij Tripoli is meegebracht. De ruïnes liggen tussen de zuidkust en Blacknest Road, dicht bij de kruising met de A30 London Road en Wentworth Drive.

Koning Edward VIII

In 1929 kwam het gebouw vrij en werd het door zijn vader, koning George V, geschonken aan prins Edward, de prins van Wales. Het werd het hoofdverblijf van de prins en werd door hem veelvuldig gebruikt voor ontspanning en als buitenverblijf. Toen hij in 1936 koning werd, bleef Edward het Fort gebruiken, ook al had hij nu een veel ruimere keuze aan woningen.

De Prins van Wales verbleef er in 1930-36. Tijdens zijn verblijf werd het interieur grondig verbouwd. Binnenhuisarchitect Herman Schrijver, die het huis van de toekomstige vrouw van de prins, Wallis Simpson, had ingericht, werkte in 1935 aan het interieur van het Fort.

Het Fort werd het decor van de Abdicatiecrisis in 1936, toen Edward afstand deed van de troon omdat de Britse en Dominion-regeringen tegen zijn huwelijk met Wallis Simpson waren. Edward hield zijn laatste besprekingen met de Britse premier Stanley Baldwin en ondertekende in het Fort de akte van troonsafstand, onder toezicht van zijn broers.

Latere bewoners

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het Fort gebruikt door het Office of the Commissioners of Crown Lands, die uit hun kantoren in het centrum van Londen waren geëvacueerd. Na de oorlog bleef het huis leeg. The Hon. Gerald Lascelles, jongere zoon van Mary, the Princess Royal (dochter van Koning George V) was de huurder 1956-1975, met een huurcontract van 99 jaar. Hij restaureerde de tuinen en voegde een zwembad en een tennisbaan toe. In 1976 trok de Emir van Dubai erin. Meer recent wordt het huis bewoond door particuliere huurders. De Crown Estate Commissioners blijven eigenaar van het onroerend goed, aangezien het nog steeds deel uitmaakt van het Great Park.