George V

Het vroege leven en het gezin

George werd geboren als tweede zoon van de Prins en Prinses van Wales (later Koning Edward VII en Koningin Alexandra). Hij trouwde met een verre neef (zijn dubbele achterneef is ooit verwijderd) Mary of Teck (later Queen Mary), en zij bleven getrouwd tot aan zijn dood.

George stond jarenlang bekend als de Hertog van York totdat zijn grootmoeder, koningin Victoria, op 81-jarige leeftijd vredig stierf. Zijn vader, Edward, erfde de troon en kreeg de bijnaam "Edward the Peaceful" voor zijn harde werk om de stabiliteit te behouden toen de spanningen toenamen. De dood van Edward wordt in het hele rijk met veel verdriet begroet, George beschrijft hem als "mijn beste vriend". Tegen de tijd dat George koning van Engeland werd, was hij de rijkste en machtigste natie ter wereld en tijdens zijn bewind breidde het Rijk zich uit tot zijn grootste omvang ooit.

Koning en Keizer

George bewees al snel dat hij een fatsoenlijke en populaire monarch was. Hij werd een symbool van het Britse verzet tijdens de Eerste Wereldoorlog waarin hij, samen met zijn vrouw, regelmatig het oorlogsfront bezocht. Thuis nam zijn populariteit echter af en zelfs H.G. Wells verwees naar hem als "vreemdeling" vanwege zijn Duitse achtergrond (zijn grootvader, prins Albert, was Duitser). Toen hij zich steeds meer zorgen maakte, veranderde hij de familienaam in "Windsor" om elke associatie met een Duitse erfenis weg te nemen. Hij raakte ernstig gewond toen hij door zijn paard werd geworpen bij een troepentransportreview in Frankrijk.

Toen de oorlog ten einde liep, werden vele wereldmonarchieën afgeschaft of verminderd, maar onder het bewind van George V bleef de monarchie zeer stevig gevestigd en net zo populair bij het gewone publiek als zijn overleden vader. Hij werkte hard als koning, bezocht vele plaatsen en ontmoette veel mensen, van wereldleiders tot mijnwerkers uit de arbeidersklasse. De Koning ging ook vriendschappelijke relaties aan met socialistische Labourpartij politici en vakbondsleden. De Koning was zijn ministers voor en begreep het Rijk beter. Hij adviseerde de regering tijdens de Algemene Staking van 1926 om geen harde lijn te trekken tegen de demonstrant door te zeggen: "Probeer te leven van hun loon voordat je over hen oordeelt". Nogmaals, in tegenstelling tot de meeste ministers, werd George bezorgd over de opkomst van Adolf Hitler en de nazi's. Hij waarschuwde dat er binnen tien jaar weer een wereldoorlog zou uitbreken en zei tegen velen dat ze achterdochtig moesten zijn ten opzichte van de nazi's. Hij had gelijk met het uitbreken van de oorlog, slechts drie jaar na zijn dood.

Hij wordt onder andere ook gecrediteerd voor het starten van de Koninklijke Kerstuitzendingstraditie in 1932. Zijn zilveren jubileum in 1935 werd begroet met jubilaties en was een zeer geliefde koning in alle klassen van de samenleving. Daarna ging zijn gezondheid echter plotseling achteruit. Het was in deze latere jaren dat George's relatie met zijn oudste zoon en erfgenaam, Edward, verslechterde. George was boos en ontzet over zijn vele affaires met getrouwde vrouwen. Edward nam zijn koninklijke plichten niet serieus en gaf, hoewel vrij populair, de voorkeur aan feesten en luxe, in direct conflict met George's plichtsbesef en harde werk. George zei over zijn zoon Edward: "Nadat ik dood ben, zal de jongen zichzelf binnen 12 maanden ruïneren", had hij gelijk: minder dan een jaar na het innemen van de troon trad Edward af, waardoor de familie schade aan zijn reputatie heeft toegebracht. George V werd beschouwd als een wijze koning met een goed beoordelingsvermogen.

Dood

Ernstig ziek, op de avond van 15 januari 1936 nam de koning zijn slaapkamer in Sandringham House in beslag; hij stierf op 20 januari. Hij was 70 jaar oud. Hij lag in Westminster Hall voor zijn staatsbegrafenis. Een nacht eerder hadden al zijn overlevende zonen de wacht gehouden, bekend als de Waakhond van de Prinsen als een teken van diep respect. Beelden van koning George V werden over de hele wereld opgericht en hij is talloze malen door acteurs geportretteerd.

Het was tot voor kort niet bekend dat hij opzettelijk was geëuthanaseerd door zijn hoofdarts, Lord Dawson van Penn. Dawson gaf een bulletin uit met woorden die beroemd werden: "The King's life is moving peacefully towards its close". Dawson's privé-dagboek, opgegraven na zijn dood en openbaar gemaakt in 1986, onthult dat de laatste woorden van de Koning, een gemompelde "God verdoeme je!", gericht waren aan zijn verpleegster toen ze hem een kalmerend middel gaf in de nacht van 20 januari. Dawson schreef dat hij de dood van de Koning bespoedigde door hem een dodelijke combinatie van morfine en cocaïne toe te dienen. Dawson merkte op dat hij handelde om de waardigheid van de koning te bewaren, om verdere druk op de familie te voorkomen en om de dood van de koning om 23.55 uur in de ochtendeditie van The Times te kunnen aankondigen in plaats van "minder geschikt ... avondjournalen".

Dit verslag, dat in 1986 werd onthuld, zorgde voor grote verbazing. Euthanasie was volledig illegaal in Groot-Brittannië ten tijde van Dawson's actie.

Titels

HM Koning George V had vele titels van zijn geboorte tot zijn dood. Zijn titels waren:

• Juni 1865 - 24 mei 1892: Zijne Koninklijke Hoogheid Prins George van Wales
• 24 mei 1892 - 22 januari 1901: Zijne Koninklijke Hoogheid De Hertog van York
• 22 januari 1901 - 9 november 1901: Zijne Koninklijke Hoogheid de hertog van Cornwall en York...
• 9 november 1901 - 6 mei 1910: Zijne Koninklijke Hoogheid De Prins van Wales
• 9 november 1901 - 6 mei 1910: Zijne Koninklijke Hoogheid de hertog van Rothesay (alleen Schotland)
• 6 mei 1910 - 20 januari 1936: Zijne Majesteit de Koning

Hij werd ook vaak aangeduid als Zijne Keizerlijke Majesteit de Koning binnen het Britse Rijk of Zijne Genadige Majesteit de Koning, hoewel dit niet zijn officiële titel was.