Spelleider (gamemaster): Rol, taken en verantwoordelijkheden in rollenspellen

De term gamemaster en de baan zelf zijn terug te vinden in de post-spellen-hobby. In de zin van een rollenspel werd het voor het eerst gebruikt door Chivalry & Sorcery, en in wargaming werd het gebruikt in Guidon Games' regelset uit 1973, Ironclad. In de meeste play-by-mail spellen controleren de spelers legers of landen en mailen ze de acties die ze willen doen naar de GM. De GM mailt dan regelmatig de nieuwste stand van het spel naar alle spelers.

Elk spelsysteem heeft zijn eigen naam voor de spelleider, zoals "rechter", "verteller", "scheidsrechter", "regisseur", of "verteller", en deze namen beschrijven niet alleen de rol van de spelleider in het algemeen maar helpen ook om uit te leggen hoe het spel bedoeld is te worden geleid. Bijvoorbeeld, het Storyteller System dat gebruikt wordt in de verhalende spellen van White Wolf Game Studio noemt zijn spelleider de "verhalenverteller", terwijl het regels- en setting-gerichte Marvel Super Heroes rollenspel zijn spelleider de "rechter" noemt. Het cartoon-gebaseerde rollenspel Toon noemt zijn spelleider de "animator". Een paar spellen gebruiken systeem- of setting-specifieke smaakvolle (nauw met de setting of "smaak" van het spel verbonden) namen voor de spelmeester, zoals de Hollyhock God in Nobilis, waar de stokroos ijdelheid betekent, of de bekendste van zulke namen, "Dungeon Master" (of "DM") in Dungeons & Dragons.

De spelleider bereidt de spelsessie voor de spelers en de personages die zij spelen (bekend als spelerpersonages of PC's) voor, beschrijft de gebeurtenissen die plaatsvinden en beslist over de resultaten van de acties van de spelers. De spelleider houdt ook de niet-spelerpersonages (NPC's) en toevallige ontmoetingen bij, evenals de algemene toestand van de spelwereld. De spelsessie (of "avontuur") kan worden beschreven als een toneelstuk, waarin de spelers de hoofdrolspelers zijn, en de GM het toneel brengt, het decor, het basisplot waarop het improviserende (ongeplande) script is gebouwd, evenals alle bijrollen en ondersteunende personages. Gamemasters kunnen ook de leiding hebben over RPG bordspellen, de gebeurtenissen maken en de uitdagingen opzetten.

De vier grote "hoeden"

Van een gamemaster kan gezegd worden dat hij vier "hoeden" draagt in zijn rol, dat wil zeggen de vier belangrijkste taken die hij doet als onderdeel van de algemene taak van GMing.

• Schrijver: De GM plant (op een zeer losse manier) het plot van het verhaal uit waarvan de Player Characters helden zullen worden (of slechteriken, of rijken, of wat ze maar willen); hij maakt (of kiest) de setting, vult die setting met slechteriken en andere NPC's, en geeft hen alle achtergronden, motivaties, plannen en/of middelen (voorwerpen, rijkdom of soortgelijke dingen die ze bezitten) die ze nodig hebben.
• Regisseur: Tijdens het spel, terwijl elk van de andere spelers meestal de acties van een van de Player Characters controleert, beslist de GM over de acties van alle NPC's als ze nodig zijn. De GM kan ook één of meerdere NPC's controleren die met de groep meereizen (algemeen gekend als een GMPC, GameMaster Player Character), maar dit kan misbruikt worden omdat de Game Master met een "huisdier" NPC kan bevooroordeeld zijn tegenover hen of de groep in zijn geheel.
• Scheidsrechter: In de meeste Tabletop RPG's, worden de regels geleverd om ruzies op te lossen (het vermijden van het "Bang! je bent dood!"/"Nee, je miste!" probleem van spelen zonder regels). Van de GM wordt verwacht dat hij een beslissing neemt wanneer de regels onduidelijk zijn in een bepaalde gebeurtenis of deze niet dekken. De GM kan ook "Huisregels" toestaan of maken om dergelijke gebeurtenissen te dekken of om het spel anders te laten spelen dan met alleen de normale regels. Aangezien de spelleider vaak wordt gezien als de leider van zijn groep, kan ook van hem worden verwacht dat hij ruzies oplost die niet met de spelregels te maken hebben.
• Manager: De minst officiële taak van de GM (en soms de meest verrassende) is het samenbrengen van het spel in de eerste plaats. Vaak wordt van hen verwacht dat zij de spelers kiezen, data en tijden kiezen om te spelen, een plaats vinden om te spelen, en de behoeften van alle andere spelers in evenwicht brengen.

In vroege virtuele werelden werkten gamemasters als moderator of beheerder; in MUD's werden gamemasters "wizards" genoemd. Gamemastering in de vorm die men in traditionele rollenspellen aantreft, is ook gebruikt in virtuele werelden die meestal door zichzelf worden bestuurd. Menselijke moderatie werd soms echter als oneerlijk of verkeerd beschouwd in een wereld die voor het overige door computerprogramma's wordt gerund. Naarmate onlinespellen groter en populairder werden, groeiden de taken van gamemasters uit tot het verlenen van klantenservice aan een onlinegemeenschap. Een gamemaster in zo'n spel is ofwel een vrijwillige speler die er al lang bij is, ofwel iemand die voor de uitgever van het spel werkt. Zij zorgen ervoor dat iedereen zich aan de spelregels houdt door spammers, player killers, cheaters en hackers uit de weg te ruimen en door problemen van spelers op te lossen door algemene klantenservice te bieden. Voor hun werk gebruiken ze speciale hulpmiddelen en personages waarmee ze dingen kunnen doen zoals naar spelers teleporteren, voorwerpen maken en logboeken bekijken waarin de acties van spelers worden bijgehouden. Vaak geven spelers die niet gelukkig zijn met het spel de GM de schuld van eventuele problemen. Dit is echter niet eerlijk, aangezien de meeste GMs geen ontwikkelaars zijn en dit soort problemen niet kunnen oplossen.

Het America Online Online Gaming Forum (dat niet meer in gebruik is) maakte vroeger gebruik van vrijwilligers die werden gekozen uit aanmeldingen van zijn gebruikers. Deze mensen werden door andere leden OGF's genoemd, en hun schermnamen gaven hun rol aan (d.w.z., OGF Moose, enz.). Hoewel gebruikers enkel lid moesten zijn van AOL om het Online Gaming Forum te gebruiken, kregen de OGFs bevoegdheden zoals AOL "Guides" en konden deze naar believen gebruiken wanneer zij dat nodig achtten.

World of Warcraft heeft werknemers van Blizzard Entertainment die dienen als gamemasters om gebruikers te helpen met vele problemen in de gameplay, chat, en andere dingen zoals account en betalingsproblemen. Een gamemaster in dit spel kan met spelers praten via chat met blauwe tekst, en ze zullen ook een speciale "GM" tag en Blizzard logo voor hun naam hebben.

RuneScape heeft meer dan 500 moderators die voor Jagex Games Studio werken om spelers te helpen en administratief werk te doen in-game en op de site forums. Deze Jagex Moderators, zoals ze genoemd worden, hebben meestal het woord "Mod" en een gouden kroon voor hun account namen die normale spelers niet mogen gebruiken. Het spel heeft ook Player Moderators en Forum Moderators. Dit zijn vrijwilligers die helpen met moderatie en de macht hebben om andere spelers die regels overtreden te muten (blokkeren van chatten).

Een aantal spellen, zoals Neverwinter Nights en Vampire: The Masquerade - Redemption, zijn video game adaptaties van tabletop role-playing games die online worden gespeeld met één speler die optreedt als gamemaster op dezelfde manier als in het echte leven.

Gamemastering, soms ook wel Orchestration genoemd, wordt in pervasieve spellen gebruikt om spelers langs een pad te leiden dat de schrijver van het spel wil. Voor een goede gamemastering zijn vier dingen nodig: de gamemasters moeten op de een of andere manier op de hoogte zijn van actuele gebeurtenissen en spelinformatie; dit stelt hen in staat goede beslissingen te nemen; beslissingen moeten in het spel worden uitgevoerd, hetzij via het spelsysteem of in persoon; en tenslotte is er een manier nodig om berichten te versturen voor zowel diegetische (geluiden die je zou verwachten te horen in de spelwereld) als niet-diegetische (geluiden die duidelijk geen deel uitmaken van de spelwereld) communicatie. Voor een goede gamemastering in dit soort spellen zijn soms speciale gebruikersinterfaces nodig die uniek zijn voor een bepaald spel.

Soms kunnen tafelblad-GM's in hun omgeving geen spelers vinden die in dezelfde setting, productlijn of speelstijl willen spelen. De genetwerkte personal computer gaf een antwoord met online chatprogramma's. Gamemasters met de juiste uitrusting kunnen online spelers vinden en een groep kan elkaar ontmoeten via chatrooms, forums of andere elektronische middelen.

Vergeleken met standaardtafel-spellen (en met spellen die bedoeld zijn om online te worden gespeeld), verandert dit online chat-formaat de balans van de taken van een spelleider nogal. Beschrijvingen vereisen meer voorbereiding, zelfs als je knip-en-plakwerk gebruikt; acteer- en stemvaardigheden kunnen niet worden gebruikt om de persoonlijkheid van NPC's en monsters over te brengen, waardoor achtergrondmuziek als speelhulp nuttiger wordt. De GM zal waarschijnlijk kopieën nodig hebben van de gegevens van de personages, omdat hij de originelen niet kan inzien zoals in een normaal spel. Het formaat dwingt ook tot de vraag (vooral wanneer de spelers elkaar niet allemaal kennen) of het gooien van de dobbelstenen aan de GM moet worden overgelaten, of dat alle spelers eerlijk de resultaten van hun worpen moeten geven (het eer-systeem kan onder druk komen te staan wanneer goed gooien een zeer goede zaak is).

In de loop van de tijd zijn er echter antwoorden op deze problemen gekomen. Het gebruik van Wiki software helpt GMs en spelers om spelgegevens bij te houden, wat soms een zelfgemaakte spelhulp wordt. Scripting software maakt het mogelijk moeilijke delen van het spel (b.v. een ingewikkelde formule of veel dobbelstenen gooien) te doen met een druk op een knop. Teleconferenties stellen groepen in staat om spraak, video en een gedeeld whiteboard te gebruiken voor interactie. Het gebruik van technologie om online spelen mogelijk te maken neemt toe, zoals te zien is in producten als de D&D Insider.

• Dungeon Master