Bij genetische screening wordt de genetische gevoeligheid voor een bepaalde ziekte vastgesteld. Genetische tests identificeren verschillen in chromosomen, genen of eiwitten. Het maakt de genetische diagnose van kwetsbaarheid voor erfelijke ziekten mogelijk. Het kan ook worden gebruikt om de afstamming van een kind te achterhalen (genetische moeder en vader).

Genetische screening in een bredere zin omvat biochemische tests voor de mogelijke aanwezigheid van genetische ziekten, of gemuteerde vormen van genen geassocieerd met een verhoogd risico op het ontwikkelen van genetische aandoeningen. Meestal wordt het testen gebruikt om veranderingen te vinden die geassocieerd zijn met erfelijke aandoeningen. De resultaten van een genetische test kan bevestigen of uitsluiten van een vermoedelijke genetische aandoening of helpen bij het bepalen van de kans van een persoon op het ontwikkelen of doorgeven van een genetische aandoening. Enkele honderden genetische tests zijn momenteel in gebruik, en meer worden er ontwikkeld.

Aangezien genetische tests ethische of psychologische problemen kunnen doen rijzen, gaan genetische tests vaak gepaard met genetische counseling.