Designer baby

Het geslacht van een kind kiezen

In sommige delen van de wereld bestaat een sterke voorkeur voor mannelijke kinderen. Als die op grote schaal zou worden bevredigd, zou dat waarschijnlijk aanzienlijke ongeplande gevolgen hebben voor die samenlevingen. Technisch gezien is het echter eenvoudig te regelen, mits er een goede plaatselijke gezondheidsdienst aanwezig is.

De techniek is als volgt. Een monster van het sperma van de vader wordt in een centrifuge gedraaid. Sperma met een X-chromosoom is zwaarder dan sperma met een Y-chromosoom. De zaadcellen met een mannelijk chromosoom komen bovenaan de spermaprop in de reageerbuis terecht. Sperma van de bovenkant van de buis wordt in de moeder ingebracht. Hierdoor wordt de kans dat de moeder een mannelijk kind verwekt aanzienlijk vergroot.

Een andere methode is normaal zwanger worden, maar de foetus aborteren als die vrouwelijk is. Het geslacht van een baby wordt vastgesteld door cellen te winnen uit de zak die de foetus bedekt. Deze procedure is standaard en wordt amniocentese genoemd.

Vruchtwaterpunctie en stamcellen

Recente studies hebben ontdekt dat vruchtwater een rijke bron van stamcellen is.

Een voordeel van het gebruik van amniotische stamcellen is dat het risico voor de foetus gering is. Indien deze stamcellen worden gebruikt voor de behandeling van dezelfde persoon van wie zij afkomstig zijn, wordt ook het donor/ontvanger-vraagstuk omzeild dat tot dusver alle pogingen om van donoren afkomstige stamcellen in therapieën te gebruiken, heeft gedwarsboomd.

Kunstmatige hartkleppen, werkende luchtpijpen, alsmede spier-, vet-, bot-, hart-, zenuw- en levercellen zijn alle tot stand gekomen door gebruikmaking van amniotische stamcellen. Weefsels uit amnioncellijnen zijn veelbelovend voor patiënten die lijden aan aangeboren ziekten/misvormingen van het hart, de lever, de longen, de nieren en de hersenen.

De eerste amniotische stamcellenbank in de VS is actief in Boston, Massachusetts. Het belang hiervan is dat een voorraad stamcellen de mogelijkheid schept van chirurgische correcties of vervangingen tijdens het leven van het individu.

Het identificeren van ernstige geboorteafwijkingen

Het enige gebied waarover, alles in aanmerking genomen, consensus bestaat, is de noodzaak om ernstige afwijkingen bij een foetus vóór de geboorte vast te stellen. Dit is nu in veel landen routine. Onder de definitie van "ernstig" zouden zeker ook gebreken vallen die het leven van de foetus (indien geboren) zo gebrekkig maken dat het leven van de foetus onrustig en kort zou zijn. Sommige aandoeningen, zoals het Downsyndroom, zijn vaak niet zo ernstig. In veel gevallen beslist de wens van de ouders of een abortus al dan niet wordt uitgevoerd.

Analyse van het DNA van de ouders

Een volledige sequentieanalyse van het DNA van een individu is mogelijk, en kost ongeveer 5.000 US dollar. Het wordt nog niet routinematig gedaan, maar het zal wijdverbreid worden. Als de genetica van beide ouders goed wordt begrepen, zijn de mogelijkheden voor de foetus goed gedefinieerd. Er wordt al advies gegeven aan ouders die al een defecte baby hebben gekregen. Met DNA-analyse zouden problemen van tevoren kunnen worden opgespoord.

Analyse van het DNA van de foetus

Nu reeds kunnen uit de cellen die door amniotische centese zijn gerecupereerd, chromosoomafwijkingen zoals triple-21 onder de microscoop worden waargenomen. DNA-analyse brengt dit een stap verder. De enige beperking van de analyse is ons vermogen om de functie van de verschillende genen te begrijpen. Ons inzicht is momenteel beperkt, maar we begrijpen wel in grote mate de oorzaken van enkele belangrijke genetische defecten.

Wat kan er gedaan worden als er gebreken worden gevonden

Tot voor kort was de enige praktische maatregel het aanbieden van abortus aan de moeder. Dit is in sommige landen een legaal alternatief. De komst van genetische manipulatie biedt echter de mogelijkheid om de defecten in de genen van een foetus daadwerkelijk te herstellen.

Er worden manieren ontwikkeld om de genetische opmaak van een levend wezen te veranderen. In de afgelopen tien jaar zijn verschillende Nobelprijzen toegekend voor onderzoek dat verband houdt met dit idee. Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde voor:

• 2006 - Andrew Fire en Craig Mello, Verenigde Staten, voor het ontdekken hoe RNA-interferentie genen kan aan- of uitschakelen.
• 2007 - Mario Capecchi, Verenigde Staten, Sir Martin Evans, Verenigd Koninkrijk, Oliver Smithies, Verenigde Staten, voor het vinden van een manier om genen in embryonale stamcellen van muizen uit te schakelen. Dit leidt tot genetisch veranderde muizen.
• 2010 - Robert Edwards, V.K., voor de ontwikkeling van in-vitrofertilisatie.

Verwante pagina's

• Genetische screening