Duits-Amerikanen: omvang, geschiedenis en verspreiding in de Verenigde Staten

Ontdek de omvang, geschiedenis en verspreiding van Duits-Amerikanen in de VS: van 46 miljoen afstammelingen tot regionale concentraties en culturele invloed.

Duitse Amerikanen is een etnische groep van Amerikaanse burgers van Duitse afkomst. Volgens het Census Bureau van de Verenigde Staten waren er in 2013 46 miljoen Amerikanen die enige Duitse afstamming beweerden te hebben. In delen van het noorden van de Verenigde Staten overtreft hun aantal alle andere etnische groepen. In Wisconsin, bijvoorbeeld, is 41% van de bevolking Duits-Amerikaans. Zij vormen de grootste etnische groep in de Verenigde Staten.

Omvang en demografie

Ruim 40 miljoen Amerikanen melden bij volkstellingen en enquêtes dat zij (deels) Duitse afkomst hebben; in sommige tellingen ligt dat cijfer rond de 46 miljoen. Dit maakt Duits-Amerikanen tot de grootste enkelvoudig gerapporteerde ancestrale groep in de Verenigde Staten. Veel mensen geven slechts een deel van hun afkomst op als 'Duits', waardoor het werkelijke culturele en genetische erfgoed nog groter kan zijn.

Geschiedenis van immigratie

Duitse immigratie naar Noord-Amerika begon al in de koloniale periode. In de 17e en 18e eeuw vestigden groepen zich onder andere in Pennsylvania (waar onder meer Germantown in 1683 werd gesticht). Deze vroege kolonisten worden vaak geassocieerd met de term Pennsylvania Dutch — een verbastering van Deutsch, het Duitse woord voor 'Duits'.

De grootste immigratiegolven kwamen in de 19e eeuw. Economische problemen, gebrek aan land, religieuze vervolging en politieke onrust (onder meer de revoluties van 1848) dreven honderdduizenden Duitsers naar de Verenigde Staten. Zij vonden werk in steden, als arbeiders in fabrieken en mijnen, maar ook als landbouwers op het platteland van het Midwesten en de Great Plains.

Verspreiding en gemeenschappen

Duitse immigranten vestigden zich in grote aantallen in twee hoofdregio's:

• Oostkust en Mid-Atlantische staten, met name Pennsylvania — thuisbasis van de Pennsylvania Dutch-cultuur.
• Het Middenwesten en de Great Plains — staten als Wisconsin, Ohio, Illinois, Iowa, Minnesota, Nebraska en de Dakotas hebben sterke Duits-Amerikaanse tradities en hoog aandeel inwoners met Duitse afkomst.

Bovendien ontstonden herkenbare Duitstalige gemeenschappen in Texas (bijvoorbeeld rond New Braunfels en Fredericksburg), en in veel industriële steden waar Duitsers als ambachtslieden en ondernemers actief werden.

Taal, religie en assimilatie

In de 19e en vroeg 20e eeuw waren Duitstalige kranten, scholen en kerken wijdverbreid. Veel immigrantengemeenschappen behielden het Duits als omgangstaal gedurende generaties. Dat veranderde sterk tijdens en na de Eerste Wereldoorlog door anti-Duitse sentimenten: Duits werd minder in het openbaar gebruikt en Duits-Amerikanen assimileerden sneller. Tegenwoordig spreekt slechts een klein deel nog Duits thuis; de meeste Duits-Amerikanen gebruiken uitsluitend Engels, maar erfgoedwoorden en dialecten (zoals Pennsylvania German) blijven bestaan binnen bepaalde gemeenschappen.

Culturele bijdrage en erfgoed

Duitse Amerikanen hebben veel bijgedragen aan de economische en culturele ontwikkeling van de Verenigde Staten. Enkele voorbeelden van invloed:

• landbouwtechnieken en de ontwikkeling van het boerenleven in het Midwesten;
• brouwerij- en voedingsindustrie (Duitse brouwtradities legden een basis voor de Amerikaanse biercultuur);
• muziek- en sportverenigingen (zoals Turnvereine), tradities en volksevenementen, waaronder lokale varianten van Oktoberfest;
• oprichting van kerken, scholen en drukkerijen die hielpen bij de verspreiding van onderwijs en nieuws in de 19e eeuw.

Huidige trends

Tegenwoordig identificeren veel Amerikanen hun afkomst als (gedeeltelijk) Duits, maar dat betekent niet altijd actieve betrokkenheid bij Duitse taal of cultuur. Erfgoed wordt vaak gevierd via festivals, historische verenigingen en studie van stamboom en familiegeschiedenis. Tegelijkertijd zijn Duits-Amerikanen volledig geïntegreerd in alle lagen van de Amerikaanse samenleving en actief in politiek, bedrijfsleven, wetenschap en cultuur.

Samengevat: Duits-Amerikanen vormen een omvangrijke en lang gevestigde groep in de Verenigde Staten met diepe historische wortels, brede geografische verspreiding—met name in het noorden en het Midwesten—en een blijvende invloed op Amerikaanse cultuur en samenleving.

Vragen en antwoorden

V: Wat zijn Duitse Amerikanen?

V: Hoeveel Amerikanen beweren Duitse voorouders te hebben?

V: In welk deel van de Verenigde Staten wonen de meeste Duitse Amerikanen?

V: Wat is het percentage Duitse Amerikanen in de Verenigde Staten?

V: Zijn er nog andere etnische groepen die van Duitse afkomst zijn?

V: Wat is de totale bevolking van Wisconsin?

V: Hoe kan iemand zich als Duits Amerikaan identificeren?

Zoek op letter