Gesso is een primer of grondlaag voor kunstschilderijen op hout of doek. Het is een wit verfmengsel. Het bestaat uit een bindmiddel gemengd met een pigment. Traditioneel bestaat het bindmiddel uit lijm of gelatine, het pigment uit krijt, gips of gips.
Gesso wordt in de kunst gebruikt om een ondergrond (houten panelen, doek en beeldhouwwerk) schilderklaar te maken. Bovenop de gesso worden verf en/of andere materialen aangebracht. Een reden om het oppervlak met gesso te bedekken is dat hout of doek een ruw of oneffen oppervlak heeft, en een kleur. Door de "grondlaag" van gesso komt het door de kunstenaar gekozen onderwerp beter tot zijn recht dan anders het geval zou zijn.
Zelfs als een oppervlak geen oneffenheden vertoont, gronderen veel kunstenaars het toch voordat zij met het eigenlijke schilderen beginnen, hoewel zij een verf of "wash" van hun eigen keuze kunnen gebruiken. Zij doen dit omdat de grondlaag, hoewel deze niet direct zichtbaar is, de kwaliteit van het door het oppervlak weerkaatste licht kan veranderen en bevorderen. Gesso is echter vooral nuttig voor een ruw of oneffen oppervlak.
